고춧가루

고춧가루는 붉은 고추를 말려 빻은 가루이다. 한국 요리에서 중요한 조미료로 사용되며, 매운맛과 함께 깊은 풍미를 더한다.

'고춧가루'는 '고추'와 '가루'의 합성어이다. 영어로는 'gochugaru' 또는 'Korean chili powder'로 불린다.

고춧가루는 잘 익은 붉은 고추를 선별하여 햇볕에 말리거나 기계로 건조한다. 이후 씨를 제거하고 고추 껍질을 굵게 또는 곱게 갈아서 만든다. 매운맛의 정도는 사용된 고추의 품종과 씨 포함 여부에 따라 달라진다.

고춧가루는 김치, 고추장, 찌개, 볶음, 무침 등 다양한 한국 요리에 사용된다. 매운맛과 함께 깊은 풍미를 더하며, 색을 내는 역할도 한다.

고추는 원산지인 아메리카 대륙에서 16세기 후반 포르투갈 상인을 통해 일본을 거쳐 한국에 전래된 것으로 알려져 있다. 한국에서는 이후 고춧가루 형태로 가공되어 김치와 고추장 등 전통 발효 식품의 핵심 재료로 자리 잡았다.

고춧가루는 입자의 굵기에 따라 굵은 고춧가루(flakes)와 곱게 간 고춧가루(powder)로 나뉜다. 굵은 고춧가루는 김치에 주로 사용되고, 곱게 간 것은 양념이나 장류에 사용된다.