광공해

광공해는 인공적인 광원에서 나오는 빛이 적절한 범위를 벗어나 환경에 피해를 주는 상태를 말한다. 20세기 이후 급격한 도시화와 산업화의 부작용으로 등장하였으며, 전 세계적으로 인구의 상당수가 광공해의 영향권 아래 살고 있다. 특히 선진국 인구의 99% 이상이 인공 조명으로 오염된 하늘 아래 거주하는 것으로 알려져 있다.

광공해는 빛이 발생하는 방식과 피해 양상에 따라 다음과 같이 분류된다.

• 빛의 침입(Light trespass): 원치 않는 빛이 주거지 내부로 들어오는 현상이다. 이웃집의 조명이 창문을 통해 들어와 수면을 방해하는 사례가 대표적이다.
• 과도 조명(Over-illumination): 특정 작업이나 공간에 필요한 수준보다 더 많은 빛을 사용하는 상태이다. 조명 제어 장치의 부재나 잘못된 설계로 인해 발생한다.
• 눈부심(Glare): 강한 빛이 시야에 직접 들어와 일시적인 시각 장애나 불편함을 주는 현상이다.
• 밤하늘 영향(Sky glow): 지상에서 방출된 빛이 대기 중의 입자에 의해 산란되어 밤하늘 전체가 밝아지는 현상이다. 이로 인해 도심에서는 별이나 은하수를 관찰하기 어려워진다.

인공 조명은 야행성 동물의 습성과 생태적 순환을 방해한다. 반딧불이와 같이 빛을 이용해 소통하는 종의 번식을 방해하며, 조류의 이동 경로에 혼란을 주기도 한다. 또한, 필요 이상의 조명을 유지하기 위해 막대한 에너지가 소비되는데, 이는 자원 낭비와 환경 오염의 원인이 된다.

인간에게는 야간의 강한 빛이 멜라토닌 분비를 억제하여 불면증과 같은 수면 장애를 유발하고 건강에 해를 끼친다. 천문학 분야에서는 밤하늘이 밝아짐에 따라 천문대의 관측 정밀도가 떨어지고, 일반인들이 은하수를 관찰할 기회를 박탈당하는 결과를 초래한다. 유럽 인구의 60% 이상은 강력한 광공해로 인해 은하수를 볼 수 없는 환경에 처해 있다.