극저온 화산 활동

극저온 화산 활동은 규산염 암석이 녹은 용암 대신 얼음이나 액체 상태의 휘발성 물질이 분출되는 지질 현상이다. 이를 통해 형성된 화산을 얼음 화산이라고도 부른다. 분출물은 주로 물, 암모니아, 메탄 등으로 구성되며, 분출 후 낮은 주변 온도에 의해 즉시 얼어붙어 돔 형태나 종상 화산 지형을 형성하는 것이 특징이다.

태양계의 여러 천체에서 극저온 화산 활동의 증거가 발견되었다.

• 세레스(Ceres): 화성과 목성 사이 소행성대에 위치한 왜소행성 세레스에서는 '아후나 몬스(Ahuna Mons)'라는 거대한 얼음 화산이 포착되었다. 이 화산은 높이 약 4km, 폭 17km에 달하며 정상부가 돔 모양인 종상 화산의 형태를 띤다.
• 기타 천체: 토성의 위성인 타이탄과 왜소행성 명왕성에서도 얼음 화산으로 추정되는 지형이 관측된 바 있다. 이러한 활동은 천체 내부의 열에너지가 휘발성 물질을 액체 상태로 유지하며 발생한다.

지구의 남극 대륙 빙상 아래에는 수많은 화산이 존재하며, 일부는 현재도 활동 중인 활화산이다.

• 화산 분포: 남극 대륙 서부 빙상 밑 약 1km 깊이에서 형성 중인 새 화산이 지진파 분석을 통해 발견되었다. 남극 얼음 아래는 지구상에서 화산이 가장 밀집된 지역 중 하나로 알려져 있다.
• 주요 활화산: 멜버른 화산은 에레부스, 디셉션 화산과 함께 남극의 3대 활화산으로 꼽힌다. 최근 관측에서 영상 18℃의 화산 가스가 영하 35℃의 대기와 만나 즉시 얼어붙는 현상이 확인되었다.
• 전재규 화산: 남극 얼음 밑에서 처음으로 발견된 활화산 중 하나로, 조난 사고로 순직한 고 전재규 대원의 이름을 따서 명명되었다.

남극의 빙저 화산 활동은 지구 환경에 중대한 영향을 미칠 수 있다. 지구온난화로 인해 화산을 덮고 있는 빙하와 눈이 녹으면, 화산을 누르던 압력이 감소하여 폭발 가능성이 높아진다. 화산이 분출할 경우 주변 얼음을 급격히 녹여 빙류의 속도를 가속화하며, 이는 해수면 상승을 유발하는 원인이 된다.