기후 변화

기후는 해마다 되풀이되는 보편적인 대기의 종합적인 상태를 의미하며, 통상 30년 동안의 평균값인 기후 평년값을 기준으로 삼는다. 기후 변화는 이러한 기후의 평균 상태나 변동이 통계적으로 의미 있는 수준으로 장기간 지속되는 현상이다.

대한민국의 '기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법'에 따르면, 기후 변화는 사람의 활동으로 온실가스 농도가 변함으로써 자연적인 기후 변동에 추가적으로 일어나는 기후 체계의 변화를 뜻한다. 기후 위기는 이러한 변화가 폭염, 홍수 등 극단적인 날씨를 넘어 물 부족, 식량 부족, 해수면 상승 등 인류 문명에 회복할 수 없는 위험을 초래하는 상태를 의미한다.

현대의 급격한 기후 변화는 주로 인간의 활동에 의한 온실 효과에서 기인한다. 산업 혁명 이후 인간이 방출한 이산화탄소와 메테인 등의 온실 기체가 대기 중에 축적되면서 지구 표면 기온을 상승시켰다. 자연적인 요인인 화산 폭발이나 성층권 에어로졸 증가 등은 기온 변화에 미치는 영향이 매우 미미한 것으로 분석된다.

지구의 기온 상승은 가속화되는 추세이다. 2026년 3월 전 세계 지표면 평균 기온은 13.94°C를 기록하였으며, 이는 1991~2020년 평균보다 0.53°C 높은 수치이다. 특히 2026년과 2027년 사이에는 적도 태평양 해수면 온도가 비정상적으로 상승하는 '슈퍼 엘니뇨'가 발생할 가능성이 제기되고 있다.

이러한 현상이 지속될 경우 파리기후변화협약에서 설정한 지구 평균 기온 상승의 방어선인 1.5도가 무너질 우려가 크다. 해수면 온도 또한 역대 최고 수준에 근접하고 있으며, 이는 기록적인 폭염, 폭우, 가뭄 등의 기상 이변으로 이어질 수 있다.

기후 변화에 대응하기 위해 각국 정부는 기술 개발과 예산 투입을 확대하고 있다. 대한민국 정부는 2026년 기후변화대응 분야에 전년 대비 14.1% 증가한 3조 4,217억 원을 투자할 계획이다.

주요 투자 및 기술 개발 분야는 다음과 같다.

• 감시 및 예측: 인공지능(AI)을 활용한 기후 예측 고도화 및 국가기후예측시스템 개발
• 에너지 기술: 태양전지, 소형모듈원자로(SMR) 등 저탄소 에너지원 확보
• 탄소 관리: 탄소 포집·활용(CCU) 기술 개발
• 적응 체계: 디지털 기술을 적용한 생태계, 산림, 도심, 해양 맞춤형 감시 체계 구축