기후 위기

기후 위기는 '기후 변화'라는 용어보다 더 강한 긴박감과 감정적 참여를 이끌어내기 위해 사용된다. 2020년 1월, 과학 저널 《바이오사이언스》에 게재된 기사를 통해 전 세계 11,000명 이상의 과학자들이 기후 위기의 도래를 공식적으로 밝히며 생물권 보존을 위한 대규모 노력을 촉구하였다. 이 용어는 지속적인 온실가스 배출로 인해 지구가 직면한 위협의 심각성을 알리고, 정체된 정치적 의지를 자극하는 데 목적이 있다.

지구 대기 중 온실가스 농도는 기록적인 수준에 도달하였다. 이산화탄소($CO_2$) 농도는 200만 년 만에 최고치를 기록하였으며, 메탄과 아산화질소 역시 80만 년 만에 가장 높은 수준이다. 이러한 영향으로 2015년부터 2025년까지의 11년은 관측 역사상 가장 더운 기간으로 기록되었다. 특히 2025년 지구 평균 기온은 산업화 이전(1850~1900년) 대비 약 $1.43^{\circ}C$ 상승한 것으로 나타나, 파리 협정의 제한 목표인 $1.5^{\circ}C$에 매우 근접하였다.

지구 에너지 불균형으로 인해 발생한 과잉 에너지의 약 91%가 해양에 저장되고 있다. 이로 인해 해양 온난화 속도는 최근 20년간 과거 대비 두 배 이상 빨라졌으며, 해양 열 함량은 관측 이후 최고치를 기록하였다. 2026년 3월 전 지구 해수면 온도는 $20.97^{\circ}C$를 기록하며 역대급 수치를 보였다. 북극 해빙 또한 기록적으로 감소하고 있으며, 겨울철 최대 해빙 면적이 역대 최저치를 경신하는 등 지구 기후 시스템의 구조적 변화가 진행 중이다.

기후 위기는 폭염, 폭우, 산불 등 극한 기상 현상의 빈도와 강도를 높이고 있다. 특히 습한 폭염은 해안가에서 내륙 깊숙한 곳까지 영향을 미치며 인류의 건강을 위협한다. 이러한 기상 재해는 경제 전반에 막대한 타격을 주며, 2025년 한 해 동안 전 세계적으로 발생한 극한 기상 관련 보험 손실액은 약 1,070억 달러에 달하는 것으로 집계되었다. WMO는 기후 시스템이 이미 균형을 잃었음을 경고하며 온실가스 감축과 기후 적응의 병행이 시급함을 강조하고 있다.