김주애

김주애는 김정은 국무위원장의 자녀 중 한 명으로, 이른바 '백두혈통'의 4대 세대에 해당한다. 2013년생으로 알려져 있으며, 2022년 11월 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 현장에 처음 등장한 이후 군사 및 경제 관련 현지지도에 지속적으로 동행하고 있다. 북한 내에서 최고지도자의 권위를 상징하는 인물로 부각되고 있다.

김주애는 2022년 하반기부터 북한의 주요 국가 행사에 빈번하게 모습을 드러냈다.

• 최초 공개: 2022년 11월 18일, 화성-17형 ICBM 발사 현장에 김정은과 동행하며 대외적으로 처음 공개되었다.
• 군사 행사: 2023년 2월 조선인민군 창건 75주년 기념 연회, 3월 화성-17형 발사 훈련, 12월 공군 사령부 및 제1전투비행사단 방문 등에 동행하였다.
• 정치 행사: 2023년 9월 9일 정권 수립 75주년(9·9절) 민방위 열병식에서 주석단에 앉아 행사를 참관하였다.

북한 매체는 초기 그를 '사랑하는 자제분'으로 불렀으나, 이후 '존경하는 자제분'으로 호칭을 격상하며 의전 수준을 높였다.

대한민국 국가정보원은 김주애의 잦은 등장을 두고 그가 후계자로 내정된 단계라고 분석하고 있다. 2024년 보고에 따르면, 국정원은 김주애가 '후계자 수업'을 넘어 '후계 내정' 단계에 들어선 것으로 판단했다.

그 근거로는 다음과 같은 점들이 제시된다:

1. 의전 수준의 강화: 군사 행사에 집중적으로 노출되며 최고지도자에 준하는 예우를 받는 점.
2. 정치적 영향력: 일부 국가 시책에 대해 의견을 내는 정황이 포착된 점.
3. 상징성: '백두혈통'의 정통성을 강조하며 미래 세대의 안보를 책임지는 이미지를 구축하는 점.

다만, 미성년자인 점과 북한의 가부장적 권력 구조를 고려할 때 최종적인 승계 여부를 단정하기에는 이르다는 신중론도 공존한다.

김주애는 김정은과 리설주 사이의 둘째 자녀로 추정된다. 형제 관계에 대해서는 2010년생 오빠와 2017년생 동생이 있다는 설이 제기되었으나, 공식적으로 확인된 바는 없다.

사생활과 관련해서는 평양에서 재택 학습을 하고 있으며, 승마와 스키를 취미로 즐기는 것으로 알려져 있다. 특히 김정은이 김주애의 뛰어난 승마 실력에 만족하고 있다는 정보가 국가정보원을 통해 공개되기도 하였다.