나무늘보

나무늘보는 포유강 유모목 나무늘보아목에 속하는 동물들의 총칭이다. 코스타리카의 국수(國獸)로 지정되어 있으며, 이름 그대로 나무 위에서 매우 느리게 생활한다. 분류학적으로는 개미핥기와 가장 가까운 친척 관계에 있으며, 과거에는 아르마딜로와 함께 빈치목으로 분류되기도 하였다.

나무늘보는 기본적으로 회갈색 털을 지니고 있으나, 털 사이에 녹조류가 번식하여 외관상 녹색을 띠기도 한다. 이는 열대우림의 습한 환경과 나무늘보의 느린 움직임이 결합되어 나타나는 현상이다.

• 체온 조절: 에너지를 극도로 아끼기 위해 신진대사율이 매우 낮으며, 활동 시에도 체온을 섭씨 30~34도 정도로 낮게 유지한다.
• 사지 구조: 머리는 둥글고 짧으며 네 다리는 길다. 특히 앞다리가 뒷다리보다 길며, 발가락에는 구부러진 튼튼한 갈고리 모양의 발톱이 있어 나무에 매달리기에 적합하다.

현존하는 나무늘보는 잡식성으로 식물의 싹, 부드러운 가지, 잎을 주로 먹지만 곤충, 도마뱀, 죽은 동물의 고기를 섭취하기도 한다. 주식인 나뭇잎은 영양분이 적고 소화가 어렵기 때문에 특수한 소화 체계를 갖추고 있다.

1. 위 구조: 여러 구획으로 나뉜 거대한 위를 가지고 있다.
2. 박테리아 소화: 위 속의 박테리아가 나뭇잎을 분쇄하고 발효시킨다.
3. 소화 기간: 소화 과정이 매우 느려 섭취한 음식물이 배설되기까지 한 달 이상 걸리기도 한다.
4. 체중 비중: 잘 먹은 나무늘보는 몸무게의 약 3분의 2가 위 속 내용물일 정도로 위가 차지하는 비중이 크다.

나무늘보의 명칭은 대부분의 언어에서 그 특유의 느린 동작과 관련이 있다.