뇌졸중

뇌졸중은 뇌혈류의 이상으로 인해 갑작스럽게 유발된 국소적인 신경학적 결손 증상을 통칭한다. 뇌는 체중의 약 2%에 불과하지만, 심장에서 내보내는 혈액의 약 15%를 공급받으며 전체 산소 소모량의 약 20~25%를 차지한다. 뇌세포는 에너지 공급 중단에 매우 취약하여 혈류 이상은 즉각적인 뇌 손상으로 이어진다.

뇌졸중은 크게 두 가지 유형으로 구분된다.

• 뇌경색(허혈성 뇌졸중): 뇌혈관이 막혀서 발생하며, 전체 뇌졸중의 약 85%를 차지한다.
• 뇌출혈(출혈성 뇌졸중): 뇌혈관이 터져서 뇌 조직 내부로 혈액이 유출되며 발생하며, 약 15%를 차지한다.

뇌경색의 주요 원인은 혈전이나 색전에 의해 뇌혈관이 좁아지거나 차단되는 것이다. 혈류가 차단된 부위의 신경세포는 대사 요구량이 증가하고 항상성이 소실되면서 파열된다. 뇌출혈은 고혈압, 뇌동맥류 파열, 동정맥 기형, 외상, 감염, 약물 부작용 등에 의해 발생한다. 출혈로 인해 혈액이 뇌 조직에 접촉하면 뇌세포 손상이 일어나며, 재출혈이나 뇌수종 등의 합병증이 신경 기능을 더욱 악화시킬 수 있다.

뇌졸중의 증상은 손상된 뇌 부위에 따라 다양하게 나타난다. 대표적인 증상은 다음과 같다.

• 몸의 한쪽이 마비되는 편측마비 및 국부마비
• 말이 어눌해지거나 타인의 말을 이해하지 못하는 언어장애
• 의식 수준의 저하 또는 의식장애
• 실명, 시각장애 등 시각적 이상
• 불명료한 언어 구사

치료를 시작하기 전 CT나 MRI 검사를 통해 허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중을 정확히 구별하는 진단 과정이 필수적이다. 치료의 주된 목적은 뇌혈류를 복구하고 신경 결손의 진행을 막으며, 2차 재발과 합병증을 최소화하는 것이다. 허혈성 뇌졸중의 예방을 위해 아스피린과 같은 항혈소판 약물이 사용되기도 한다.