로버트 F. 케네디 주니어
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로버트 프랜시스 케네디 주니어(Robert Francis Kennedy Jr., 1954년 1월 17일 ~ )는 미국의 환경 변호사, 정치인, 활동가이다. 2024년 미국 대통령 선거에 무소속으로 출마하였으나 도널드 트럼프 후보와 단일화하며 사퇴하였고, 2025년 2월 도널드 트럼프 행정부의 보건복지부 장관으로 취임하였다. 공공보건 및 백신 정책에 대한 회의적 시각과 환경 보호 활동으로 잘 알려져 있다.
초기 활동 및 경력
로버트 F. 케네디 주니어는 환경 변호사로서 활동하며 공공보건과 환경 문제에 목소리를 냈다. 그는 백신 반대 단체인 '칠드런스 헬스 디펜스(Children's Health Defense)'를 이끌며 백신 안전성과 공공보건 정책에 대한 음모론적 견해를 지지하는 활동가로도 알려졌다. 과거 백신과 자폐증 사이의 연관 가능성을 주장하는 등 과학계의 주류 입장과는 다른 태도를 보여왔다.
2024년 대통령 선거
2024년 미국 대통령 선거를 앞두고 무소속 입후보를 선언하였다. 선거 운동 기간 중 독자적인 지지 세력을 구축하였으나, 이후 공화당 후보인 도널드 트럼프와 단일화를 선언하며 후보직에서 물러났다. 이 과정에서 트럼프 행정부 합류 가능성이 제기되었다.
보건복지부 장관 재임
2025년 2월 13일, 도널드 트럼프 대통령의 지명에 따라 미합중국 제31대 보건복지부(HHS) 장관으로 취임하였다. 장관 취임 후 '미국을 다시 건강하게(Make America Healthy Again, MAHA)' 운동을 주도하며 보건 정책의 대대적인 변화를 꾀하였다.
주요 정책 방향
- 식품 및 환경 규제: 식품첨가물, 환경 화학물질에 대한 통제를 강화하고 아동 만성질환의 원인을 규명하는 데 집중하고 있다.
- 조직 개편: 질병통제예방센터(CDC) 산하 백신 자문위원회(ACIP) 구성원 전원을 교체하는 등 기존 보건 당국의 인적 쇄신을 단행하였다.
- 제약 산업 규제: 약물 과다처방 방지와 제약 산업에 대한 엄격한 감시를 강조한다.
비판 및 논란
그의 보건 정책과 견해는 과학적 신뢰성 측면에서 지속적인 비판을 받고 있다. 2025년 5월 발표된 MAHA 보고서는 아동 질환의 원인을 식품 및 백신 등으로 지목하였으나, 보고서에 인용된 일부 문헌이 사실과 다르거나 인공지능(AI)으로 생성된 위조 자료라는 의혹이 제기되었다. 또한 2025년 홍역 사태 당시 격리 조치의 필요성을 경시하는 발언을 하여 공중보건 전문가들의 우려를 샀다.