리얼리티 랩스

리얼리티 랩스의 기원은 2012년 팔머 럭키(Palmer Luckey) 등이 설립한 **오큘러스(Oculus)**이다. 오큘러스는 크라우드 펀딩 플랫폼 킥스타터에서 목표액의 약 10배인 240만 달러를 모금하며 가상 현실 헤드셋 '오큘러스 리프트' 개발로 주목받았다. 2014년 3월 페이스북(현 메타)이 오큘러스를 인수하면서 본격적인 기업화가 진행되었다.

이후 오큘러스는 페이스북 내 자율 자회사로 운영되다가 2018년 페이스북 테크놀로지스(Facebook Technologies) 브랜드로 통합되었다. 2020년 8월, 페이스북은 AR/VR 팀을 '페이스북 리얼리티 랩스(FRL)'로 재편하였으며, 2021년 10월 사명을 메타로 변경함에 따라 현재의 명칭인 리얼리티 랩스로 개편되었다.

리얼리티 랩스는 하드웨어와 소프트웨어를 아우르는 다양한 메타버스 관련 제품을 개발하고 있다.

하드웨어

• 오큘러스 리프트 시리즈: 초기 PC 연결형 VR 헤드셋으로, 2016년 첫 소비자 버전이 출시되었다.
• 독립형 헤드셋: 삼성전자와 협력한 '기어 VR'(2015), 샤오미가 제조한 '오큘러스 고'(2017)를 거쳐, PC 없이 구동 가능한 '오큘러스 퀘스트'(2019)와 '퀘스트 2'(2020)로 이어졌다.
• 차세대 기기: 최근 AR 글래스인 '오리온(Orion)'을 공개하며 AR과 AI가 결합된 차세대 컴퓨팅 기술을 선보였다.

소프트웨어 및 플랫폼

• 호라이즌 월드(Horizon Worlds): 가상 현실 기반의 소셜 메타버스 플랫폼이다.
• Spark AR: 페이스북 앱과 기기에서 증강 현실 경험을 강화하는 플랫폼이다.
• Portal: 영상 통화 기기로, 멀리 떨어진 사람들을 연결하는 하드웨어 제품군이다.

리얼리티 랩스는 물리적 거리에 상관없이 소통할 수 있는 기술 구현을 목표로 광범위한 연구를 수행한다. 2022년 6월에는 메타 AI의 일부 이니셔티브와 근본 AI 연구소인 FAIR가 리얼리티 랩스 연구(RLR) 부문으로 편입되었다.

• 신경 제어 인터페이스: CTRL-Labs 인수를 통해 뇌 신호나 근육 움직임으로 기기를 제어하는 비침습적 기술을 연구한다.
• 상호작용 기술: 실제와 유사한 촉각 피드백을 제공하는 햅틱 기술, 입체 음향, 가상 공간에서 사용자의 움직임을 재현하는 전신 추적 기술을 개발한다.
• AI 및 머신러닝: 가상 환경 내에서의 지능형 상호작용 고도화를 추진한다.

메타 플랫폼스는 메타버스 비전 실현을 위해 리얼리티 랩스에 막대한 자금을 투자하고 있으나, 이에 따른 운영 손실도 지속되고 있다.

2020년 말 이후 누적 운영 손실은 약 800억 달러에 육박하는 것으로 알려졌다. 마크 저커버그 최고경영자는 이러한 손실이 미래 컴퓨팅 플랫폼 구축을 위한 필수적인 과정임을 강조하고 있다.