마리아 반 케르코브

1977년 미국 뉴욕주 뉴하트퍼드에서 태어났다. 1999년 코넬 대학교에서 생물학 전공으로 학사 학위를 받았으며, 2000년 스탠퍼드 대학교 약학대학원에서 전염병학 석사 학위를 취득했다. 이후 2009년 런던 위생 열대의학 대학원에서 전염병학 박사 학위를 받았다. 박사 학위 논문은 캄보디아의 조류 인플루엔자($H5N1$)에 관한 연구를 주제로 작성했다.

2009년부터 세계보건기구(WHO)에서 근무를 시작했다. 주요 경력은 다음과 같다.

• 신종질병 및 인수공통전염병 부서: 해당 부서의 책임자로서 고위험 병원체에 대한 연구와 대응을 담당했다.
• 코로나19 대응: 2020년 1월부터 WHO의 코로나19 대응 기술팀장(Technical Lead)을 맡아 팬데믹 대응을 주도했다.
• 국장 대행: 2023년 11월부터 유행병 및 팬데믹 예방·대비 부서의 국장 대행(Director a.i.)으로 재직 중이다.

전염병학자로서 다양한 고위험 바이러스에 대한 현장 연구와 분석을 수행했다. 2006년 캄보디아에서 진행한 뎅기열 연구를 시작으로 다음과 같은 질병들을 연구했다.

코로나19 위기 당시 WHO의 입장을 대변하는 핵심 인물로 활동했다. 정기적인 언론 브리핑에 참석하여 바이러스의 전파 특성, 무증상 감염의 위험성, 변이 바이러스의 발생 상황 등을 전 세계에 알렸다. 과학적 근거를 바탕으로 각국 정부와 대중에게 방역 지침을 권고하는 역할을 수행했다.