메이저리그 명예의 전당

명예의 전당은 1939년 6월 12일 뉴욕주 쿠퍼스타운에 공식 건립되었다. 쿠퍼스타운이 장소로 선정된 배경에는 남북 전쟁 영웅인 애브너 더블데이 장군이 1839년 이곳에서 야구를 창시했다는 전설이 작용하였다. 그러나 이 전설은 훗날 사실이 아닌 것으로 밝혀졌으며, 실제 건립 목적은 대공황 시기 침체된 지역 경제를 살리기 위한 관광객 유치 마케팅의 일환이었다. 1936년에 최초의 헌액자 선출을 위한 투표가 먼저 실시되었고, 3년 뒤 박물관이 개관하였다.

명예의 전당에 입성하기 위해서는 엄격한 선발 과정을 거쳐야 한다.

• 후보 자격: 메이저리그에서 최소 10년 이상 활약해야 하며, 은퇴 후 5년이 지나야 피선거권을 얻는다. 현재는 미국야구기자협회(BBWAA)가 구성한 위원회의 추천을 받아야 후보 명단에 오를 수 있다.
• 투표 방식: 10년 이상의 취재 경력을 가진 BBWAA 소속 기자들이 투표를 진행한다. 투표권은 사망 시까지 유효하며, 한 명의 기자가 최대 10명의 후보에게 투표할 수 있다.
• 득표 기준: 유효 투표수의 75% 이상을 득표해야 헌액이 확정된다. 득표율이 5% 미만이거나 10년의 후보 기간 동안 75%를 넘지 못하면 후보 자격이 박탈된다.

기자단 투표를 통한 선출 외에도 다양한 위원회를 통해 공로자를 선정한다. 대표적으로 **원로 위원회(Veterans Committee)**가 있으며, 시대별 위원회나 니그로 리그 특별위원회 등을 운영한다. 이를 통해 기자단 투표에서 미처 선출되지 못한 과거의 뛰어난 선수, 감독, 심판, 행정가 및 야구 개척자들을 심사하여 헌액한다.

1936년 첫 투표를 통해 선출된 최초의 5인은 타이 콥, 베이브 루스, 호너스 와그너, 크리스티 매튜슨, 월터 존슨이다. 당시 타이 콥은 98.2%의 득표율을 기록하였다. 이후 사이 영(1937년), 로저스 혼즈비(1942년), 샌디 쿠팩스(1972년), 놀런 라이언(1999년), 랜디 존슨(2015년) 등 시대를 풍미한 전설적인 인물들이 이름을 올렸다. 헌액자는 자신의 경력 중 가장 의미 있는 구단을 선택하여 해당 구단의 모자를 쓴 모습으로 명판에 새겨진다.

2020년까지 총 333명이 명예의 전당에 헌액되었다. 분야별 구성은 다음과 같다.

명예의 전당의 핵심 시설은 헌액된 인물들의 동판이 전시된 갤러리이다. 이곳에는 메이저리그뿐만 아니라 니그로 리그(Negro Leagues)에서 활약한 선수들의 업적도 함께 기록되어 있다. 박물관은 야구 역사를 연구하기 위한 방대한 기록물과 유물을 보존하고 있으며, 야구 팬들에게는 성지와 같은 장소로 여겨진다.