모노블록 체어

모노블록 체어의 기원은 20세기 중반으로 거슬러 올라간다. 1946년 캐나다의 더글러스 C. 심슨이 일체형 플라스틱 의자의 초기 모델을 설계하였다. 이후 1965년 조 콜롬보가 디자인한 '체어 유니버설 4867'에서 영감을 받은 변형 모델들이 등장하기 시작했다.

상업적인 보급은 1970년대에 본격화되었다. 프랑스의 엔지니어 앙리 마소네가 1972년에 개발한 '포퇴유 300(Fauteuil 300)'은 모노블록 디자인의 전형을 제시한 것으로 평가받는다. 이 디자인은 별도의 특허가 출원되지 않아 전 세계 수많은 제조업체가 유사한 형태의 의자를 대량 생산하는 계기가 되었다.

모노블록 체어는 열가소성 플라스틱을 이용한 사출 성형 방식으로 제작된다. 일반적인 제조 과정은 다음과 같다.

1. 가열: 폴리프로필렌 알갱이를 약 $220^\circ\text{C}$ ($428^\circ\text{F}$)로 가열하여 녹인다.
2. 주입: 용융된 플라스틱 액체를 정교하게 제작된 금형(틀)에 고압으로 주입한다.
3. 냉각 및 완성: 금형 내부에서 플라스틱이 굳으면 단일 조각의 의자가 완성된다.

금형의 주입구는 보통 좌석 부분에 위치하며, 이는 용융된 플라스틱이 의자 전체로 고르게 흐르도록 설계된 것이다.

모노블록 체어는 경제성과 실용성 측면에서 독보적인 위치를 차지한다.

• 경제성: 2011년 기준 생산 비용이 약 3.50달러에 불과할 정도로 저렴하여 대량 보급이 가능했다.
• 적층성: 의자를 위로 겹쳐 쌓을 수 있도록 설계되어 좁은 공간에서도 효율적으로 보관할 수 있다.
• 내구성: 플라스틱 소재 특성상 가볍고 습기에 강해 실내외 어디서든 사용이 가능하다.

유럽에서만 약 10억 개 이상이 판매되었으며, 특정 이탈리아 제조업체는 연간 1,000만 개 이상의 의자를 생산하기도 했다.