무알코올 맥주

대한민국 주세법에 따르면 알코올 함량이 1% 이상인 경우에만 '주류'로 정의한다. 따라서 알코올 함량이 1% 미만인 제품은 주류가 아닌 '음료'로 분류되며, 함유량에 따라 다음과 같이 세분한다.

• 무알코올(Alcohol-free): 알코올이 전혀 함유되지 않은 제품이다. 제품 표면에 '0.00'을 표기할 수 있다.
• 비알코올(Non-alcoholic): 알코올이 1% 미만 함유된 제품이다. 보통 0.05% 내외의 미량 알코올이 포함되어 있으며, '논알코올'이라고도 부른다. 제품 표면에는 '0.0'으로 표기되는 경우가 많다.

수입 제품의 경우 'Alcohol free'라고 표기되어 있어도 국가별 기준에 따라 미량의 알코올이 포함될 수 있으므로, 임산부 등 알코올 섭취를 완전히 피해야 하는 소비자는 주의가 필요하다.

무알코올 맥주는 크게 두 가지 방식으로 제조된다.

1. 비발효 제조공법: 맥주 제조 공정 중 효모가 당분을 먹고 알코올을 만드는 발효 단계를 거치지 않는다. 탄산음료에 맥주향과 보리 엑기스를 첨가하는 방식으로, 알코올이 전혀 생성되지 않아 '0.00%' 제품을 만드는 데 주로 사용된다.
2. 알코올 제거 공법: 일반 맥주와 동일하게 발효 과정을 거쳐 맥주를 만든 후, 마지막 단계에서 여과나 분리 공법을 통해 알코올을 제거한다. 맥주 본연의 맛과 향을 유지하는 데 유리하지만, 공정 특성상 미량의 알코올(약 0.01~0.05%)이 남게 되어 비알코올 제품으로 분류된다.

무알코올 맥주는 주류법상 술이 아닌 '성인용 탄산음료'로 분류되어 일반 주류와는 다른 규제를 받는다.

• 온라인 판매: 주류와 달리 인터넷을 통한 통신 판매가 가능하다.
• 구매 제한: '어린이 식생활 안전관리 특별법'에 따라 성인용 음료로 지정되어 있어 미성년자에게는 판매할 수 없다. 식품의약품안전처는 무알코올 및 비알코올 음료에 '성인이 먹는 식품' 표시를 의무화하고 있다.
• 식당 공급: 과거에는 마트나 온라인에서만 구매가 가능했으나, 관련 법령 개정으로 종합 주류 도매업자가 식당에도 공급할 수 있게 되어 일반 음식점에서도 주문이 가능하다.
• 음주 단속: 알코올이 전혀 없는 0.00% 제품은 운전 시 문제가 되지 않으나, 미량의 알코올이 포함된 비알코올 제품은 다량 섭취 시 주의가 필요하다.

무알코올 맥주는 일반 맥주나 탄산음료에 비해 칼로리가 낮은 편이다. 최근에는 건강을 중시하는 '헬시 플레저' 트렌드에 맞춰 당류를 제거한 '제로 슈거' 제품도 출시되고 있다.