무인기 운용병
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무인기 운용병은 군의 무인항공기(UAV)나 드론을 원격으로 조종하고 관련 장비를 유지·보수하는 임무를 수행하는 병사다. 현대전에서 드론의 비중이 확대됨에 따라 육군과 공군 등 각 군은 전문 기술을 갖춘 인력을 선발하여 운용하고 있다. 이들은 정찰, 감시, 공격 보조 및 비행 데이터 관리 등 첨단 과학기술 기반의 작전을 지원한다.
개요
무인기 운용병은 4차 산업혁명 기술을 군사 작전에 접목하기 위해 신설된 전문특기병이다. 대한민국 군은 '국방혁신 4.0'의 일환으로 AI 기반의 유·무인 복합 전투체계(MUM-T)를 구축하고 있으며, 이에 따라 드론과 무인기를 전문적으로 다루는 병력의 수요가 증가하였다. 육군은 '드론봇 전투체계'를 주요 전력화 과제로 선정하여 추진 중이다.
군별 운용 현황
각 군은 무기체계의 디지털화에 대응하여 별도의 특기를 운영한다.
| 군 구분 | 특기명 | 주요 임무 |
|---|---|---|
| 육군 | 드론운용및정비병 | 드론의 주기적 운용 및 정비 업무 수행 |
| 공군 | 무인항공기운용병 | 초경량비행장치 운용·정비, 비행실적 종합 및 유지 |
육군은 'Army TIGER' 체계 아래 지능화된 지상전투체계를 목표로 하며, 공군은 2024년 1월부터 해당 특기를 신설하여 운영을 시작하였다.
지원 자격 및 선발
무인기 운용병은 전문 기술이 요구되므로 특정 자격 요건을 갖추어야 지원 가능하다.
- 자격증: 한국교통안전공단에서 발행하는 초경량비행장치(무인멀티콥터) 조종자 자격증 2종 이상 소지자.
- 학력: 관련 특성화고등학교 졸업자 또는 대학의 관련 학과(드론학과, 항공운항과, 항공정비학과 등) 1년 이상 재학자.
- 선발 방식: 서류 심사와 면접 등을 거쳐 전문특기병으로 선발된다.
병무청은 특정 분야에 관심과 취미가 있는 인원이 지원할 수 있도록 자격 요건을 점진적으로 완화하는 추세다.
교육 및 정비 체계
무인기 운용병은 입대 후 전문 교육기관에서 교육을 받는다. 육군의 경우 육군정보학교 등에서 드론 조종 및 전술 운용 교육을 실시한다.
정비 역량 강화를 위해 군은 '국방드론정비사' 국가자격검정 신설을 추진하고 있다. 육군 5군수지원여단 등 일부 부대에서는 자체 드론정비반을 구성하여 운영 중이며, 3D 프린팅 기술을 활용해 드론 부품을 직접 제작하는 등 전문 정비 체계를 구축하고 있다.
국방 정책 및 미래 전망
국방부는 '50만 드론전사 양성' 사업을 통해 전 장병의 드론 운용 능력을 강화하고 있다. 이를 위해 다음과 같은 정책을 추진한다.
- 장비 보급: 2026년 예산에 약 205억 원을 편성하여 교육훈련용 상용 소형드론 약 1만 1천여 대를 보급할 계획이다.
- 실증 부대: 육군 제36사단이 소형드론 및 대드론 실증 전담부대로 지정되어 교육훈련을 실시하고 있다.
- 미래 전술: 유인 전투기와 무인기가 협업하는 '충직한 윙맨(Loyal Wingman)' 개념과 최전방 '무인 GP' 운영 등이 계획되어 있어 무인기 운용병의 역할은 더욱 확대될 전망이다.