물류

물류는 물적유통의 줄임말에서 출발했으나 현재는 물품의 시간적·공간적 가치를 창출하는 모든 경제활동을 포괄한다. 공급망 관리의 일부로서 원산지에서 소비지점까지 상품, 서비스 및 관련 정보의 효율적인 흐름을 다룬다. 물류 관리는 공급망을 하나로 묶는 구성 요소이며, 자재, 장비, 보급품, 식품, 소비재 등 다양한 자원을 관리한다.

물류 개념은 군사과학의 한 분야인 병참술(logistics)에서 비롯되었다. 군사요원의 이동과 철수, 군수물자의 보급, 시설의 건설과 운용 등에 관한 계획을 수립하고 경영하는 과정에서 생긴 노하우가 기업활동에 도입되어 오늘날의 물류로 발전했다.

물류는 프로세스에 따라 여러 유형으로 구분된다. 조달 물류는 원자재와 부품을 공급받는 과정, 생산 물류는 공장 내 자재 흐름과 생산 계획, 소비자 물류는 완제품을 소비자에게 전달하는 과정, 회수 물류는 제품 폐기물의 회수와 처리를 다룬다. 또한 인바운드 물류(자재 및 공급품을 비즈니스로 가져오는 방식)와 아웃바운드 물류(결과물을 소매 업체 및 소비자에게 전달하는 방식)로 나누기도 한다.

물류는 조직이나 국가의 운영비에서 상당한 부분을 차지한다. 예를 들어 1997년 미국 조직의 물류 비용은 미국 국내총생산(GDP)의 약 11%였으며, 유럽연합(EU) 국가에서도 1993년 GDP의 8.8~11.5%를 차지했다. 효과적인 물류 관리는 비용 절감, 운영 효율성 개선, 고객 만족도 유지, 시장 변화 대응, 공급 중단 해결 등에 기여한다.

많은 사람이 물류를 유통 및 공급망 관리(SCM)와 혼동한다. 물류는 원자재 조달부터 고객 배송까지 제품의 흐름을 종합적인 시스템으로 중앙집중식으로 관리하는 것이며, 공급망 관리는 더 넓은 범위로 물류를 포함한 전체 공급망을 조정한다. 물류는 공급망을 하나로 묶는 구성 요소이다.

대한민국에서는 물류정책기본법이 제정되어 물류 산업의 체계적 육성과 지원을 위한 법적 기반을 제공한다. 이 법은 2015년 12월 23일 시행되었으며, 물류 정책의 수립·시행, 물류 시설의 확충, 물류 정보화 촉진 등을 규정한다.

물류관리 분야에 종사하는 전문가를 로지스티션(logistician)이라고 한다. 이들은 물류 시스템의 설계, 운영, 최적화를 담당하며, 전용 시뮬레이션 소프트웨어를 활용하여 물류의 복잡성을 모델링, 분석, 시각화 및 최적화한다.