물질문명과 자본주의

페르낭 브로델(1902~1985)이 저술한 이 책은 근대 자본주의의 기원과 발전을 거시적인 관점에서 조명한다. 브로델은 자본주의가 특정 시기에 갑자기 등장한 것이 아니라, 오랜 시간 동안 형성된 복합적인 구조의 산물임을 강조한다.

브로델은 경제 활동을 세 가지 층위로 구분하여 설명한다.

1. 물질생활: 가장 하부 구조로, 자급자족과 관습에 의존하는 일상적인 경제 영역이다.
2. 시장경제: 생산과 소비가 만나는 교환의 영역으로, 투명한 거래가 이루어지는 층위이다.
3. 자본주의: 최상층부의 영역으로, 거대 자본이 독점적 지위를 이용하여 이윤을 창출하는 활동을 의미한다.

브로델은 자본주의가 시장경제와 동일한 것이 아니라, 오히려 시장경제 위에서 군림하며 이를 지배하는 독점적 성격을 띤다고 보았다.

브로델은 지리적 공간과 경제 구조를 결합하여 '경제계'라는 개념을 도입하였다. 이는 세계 전체의 경제가 아니라, 경제적으로 자립적인 하나의 단위를 의미한다. 경제계는 다음과 같은 계층적 구조를 가진다.

• 중심부: 경제적 부와 권력이 집중된 지역이다.
• 중간부: 중심부와 주변부를 연결하며 일정 수준의 발전을 이룬 지역이다.
• 주변부: 중심부에 종속되어 원료를 공급하거나 노동력을 제공하는 저개발 지역이다.

브로델은 19세기 산업 자본주의만을 진정한 자본주의로 보는 시각에 반대하였다. 그는 15세기부터 이미 상업 자본주의의 형태로 자본주의가 존재해 왔음을 역설하였다. 금융 자본주의, 산업 자본주의, 상업 자본주의는 시대에 따라 비중이 달라질 뿐 늘 공존해 왔다는 것이 그의 견해이다.