물질문명과 자본주의

페르낭 브로델(1902~1985)이 저술한 이 책은 근대 자본주의의 기원과 발전을 거시적인 관점에서 조명한다. 브로델은 자본주의가 특정 시기에 갑자기 등장한 것이 아니라, 오랜 시간 동안 형성된 복합적인 구조의 산물임을 강조한다. 이 저작은 1967년 출간된 《일상생활의 구조》를 개정하고 확장하여 1979년 총 3권으로 완간되었다.

브로델은 경제 활동을 세 가지 층위로 구분하여 설명하는 '삼층집 모델'을 제시한다.

1. 물질생활(Vie matérielle): 가장 하부 구조로, 자급자족과 관습에 의존하는 일상적인 경제 영역이다. 인구, 식량, 주거 등 인간 생존의 기초가 되는 영역을 포함한다.
2. 시장경제(Économie de marché): 생산과 소비가 만나는 교환의 영역이다. 시장, 상점, 박람회 등을 통해 투명한 거래가 이루어지는 층위이다.
3. 자본주의(Capitalisme): 최상층부의 영역으로, 거대 자본이 독점적 지위를 이용하여 이윤을 창출하는 활동을 의미한다. 브로델은 자본주의가 시장경제와 동일한 것이 아니라, 오히려 시장경제 위에서 군림하며 이를 지배하는 독점적 성격을 띤다고 보았다.

제1권은 '가능한 것과 불가능한 것'이라는 부제를 달고 있으며, 15~18세기 인류의 물질적 삶의 조건을 다룬다. 인구의 변동, 주식인 빵과 쌀, 옥수수의 보급, 의복과 유행, 주거 형태, 에너지원(나무, 석탄, 풍력 등), 기술의 전파 등을 분석한다. 브로델은 이러한 일상적인 요소들이 역사의 거대한 흐름을 규정하는 기초적인 '구조'임을 역설한다.

제2권은 시장경제와 자본주의의 메커니즘을 다룬다. 상업 활동의 도구인 화폐, 신용, 어음 등을 설명하고, 시장과 박람회가 어떻게 기능했는지 분석한다. 특히 브로델은 자본주의를 '반(反)시장'으로 정의한다. 일반적인 시장이 자유로운 경쟁이 이루어지는 곳이라면, 자본주의는 국가 권력과 결탁하거나 거대 자본을 이용해 경쟁을 회피하고 독점적 이익을 취하는 영역이라는 것이다.

제3권은 '경제계(économie-monde)'라는 개념을 통해 세계 경제의 공간적 위계와 시간적 변화를 추적한다. 경제계는 지리적으로 자립적인 하나의 경제 단위를 의미하며, 중심부(Center), 중간부, 주변부(Periphery)로 구성된다. 브로델은 베네치아, 안트베르펜, 제노바, 암스테르담을 거쳐 런던으로 이어지는 경제 중심지의 이동 과정을 서술하며, 자본주의가 어떻게 세계적인 차원에서 구조화되었는지 설명한다.

이 저작은 사건 중심의 역사에서 벗어나 장기적인 시간의 흐름 속에서 사회의 심층 구조를 파악하려는 '장기지속(longue durée)'의 관점을 보여준다. 브로델은 경제사를 단순한 수치의 나열이 아니라 인간의 삶과 사회 구조 전체를 아우르는 '전체사(histoire totale)'로 확장시켰다는 평가를 받는다.