미국시민자유연맹

미국시민자유연맹은 1920년 크리스탈 이스트먼, 로저 내쉬 볼드윈, 월터 넬스 등에 의해 설립되었다. 이 단체의 주요 목표는 미국 수정헌법이 명시하는 표현의 자유, 종교의 자유, 집회의 자유를 포함하여 법 아래 평등한 보호를 받을 권리와 사생활 보호권 등 시민의 기본권을 수호하는 것이다. 특히 역사적으로 권리를 제대로 주장하기 어려웠던 유색인종, 여성, 수감자, 장애인, 성소수자 등 취약 계층의 목소리를 대변하는 데 주력한다.

법적으로 두 개의 비영리 조직으로 나뉘어 운영된다.

• 미국시민자유연맹(ACLU): 501(c)(4) 사회복지단체로, 정치적 로비 활동에 기부금을 제한 없이 사용할 수 있다.
• ACLU 재단(ACLU Foundation): 501(c)(3) 자선단체로, 소송과 교육 활동을 담당하며 이 조직에 대한 기부금은 세금 공제 혜택을 받는다.

두 조직은 사무실과 직원을 공유하며 협력한다. 재원은 주로 회원들의 회비와 기부금, 유산 상속 등으로 충당된다. 2018년 기준으로 약 180만 명의 회원을 보유하고 있으며, 연간 약 3억 달러의 예산을 집행한다.

시민의 자유가 침해될 위험이 있는 사건에 대해 다양한 법적·정치적 수단을 동원한다.

1. 법적 지원: 직접 소송을 대리하거나, 다른 로펌이 진행 중인 사건에 법정조언자(Amicus Curiae)로서 서면을 제출하여 법적 견해를 밝힌다.
2. 로비 활동: 입법 기관을 상대로 정책적 입장을 관철하기 위해 로비를 벌인다.
3. 대중 교육: 시민들에게 기본권의 중요성과 관련 쟁점을 교육하여 사회적 인식을 높인다.

다양한 사회적 의제에 대해 명확한 입장을 견지하고 있다.

역사적으로 여러 논쟁적인 사건에 개입해 왔다. 1930년대에는 반공주의 및 공산주의자 보호 문제로 내부 갈등을 겪기도 했으며, 1970년대에는 닉슨 대통령 탄핵 여부를 두고 내부 충돌이 발생한 바 있다.

최근 사례로는 도널드 트럼프 행정부 시기 남부 국경 이민자들의 망명 신청을 차단하는 행정명령에 대해 위법성을 제기하며 소송을 낸 사건이 있다. 당시 연맹은 정부가 의회가 규정한 보호 권리를 무시하고 망명 요청자들을 위험한 국가로 되돌려보내고 있다고 비판하였다.