미국 연방항공청

미국 연방항공청은 미국 내에서 이루어지는 모든 민간 항공 활동을 감독하는 연방 기구이다. 항공기의 설계와 제조 공정 승인부터 조종사 면허 발급, 항공 교통 관제에 이르기까지 항공 안전과 관련된 광범위한 권한을 행사한다. 대부분의 항공사는 FAA의 규정을 준수해야만 미국 내에서 여객 및 화물 운송 업무를 수행할 수 있으며, FAA의 결정은 세계 항공 업계의 표준으로 인용되는 경우가 많다.

1956년 그랜드 캐니언 상공에서 발생한 항공기 충돌 사고를 계기로 항공 안전을 전담할 통합 기관의 필요성이 제기되었다. 이에 따라 1958년 연방항공법이 제정되면서 '연방항공국(Federal Aviation Agency)'이 설립되어 기존의 민간항공국(CAA) 업무를 승계하였다. 1967년 미국 교통부가 신설되면서 그 산하 기관으로 편입되었고, 명칭을 현재의 '연방항공청(Federal Aviation Administration)'으로 변경하였다.

FAA는 항공 안전 보장을 위해 다음과 같은 핵심 기능을 수행한다.

• 항공기 및 인력 인증: 항공기 설계가 안전 기준을 충족하는지 확인하여 형식 증명서를 발급하며, 조종사, 정비사, 항공 교통 관제사의 자격 시험 및 면허 발급을 관리한다.
• 항공 교통 관제: 국가 공역 시스템(NAS)을 운영하며 하루 수만 편의 항공기 운항을 조율하고 안전한 이착륙을 지원한다.
• 공항 표준 설정: 미국 내 공항의 설계, 운영, 안전 요건을 설정하고 공항 시설 개선을 위한 재정적 지원을 제공한다.
• 상업용 우주 운송: 민간 우주선의 발사 및 재진입 시 안전을 관리하고 관련 자산을 보호한다.

FAA의 규정은 연방 항공 규정(Federal Aviation Regulations, FAR)으로 불리며, 이는 항공기 운항(Part 91, 121, 135)과 감항 표준(Part 25) 등 세부 항목으로 나뉜다. 기체 결함이 발견될 경우 감항성 개선 지시(AD)를 발행하여 강제적인 수리나 점검을 명령한다. 최근에는 무인 항공기(드론)의 불법 사용을 단속하고, 경기장 등 주요 시설 주변의 비행 금지 구역을 설정하여 관리하는 등 새로운 항공 기술에 대한 규제도 강화하고 있다.

워싱턴 D.C.의 본부 외에도 현장 업무를 수행하기 위한 여러 전문 센터와 지역 사무소를 운영한다.

• 마이크 먼로니 항공 센터: 오클라호마시티에 위치하며 FAA 아카데미와 물류 센터를 포함한다.
• 윌리엄 J. 휴즈 기술 센터: 항공 시스템의 연구 및 개발, 시험을 담당하는 주요 기술 거점이다.
• 지역 사무소: 미국 전역에 배치되어 현지 항공사와 공항에 대한 감찰 및 행정 서비스를 제공한다.