미국 청소년 범죄

미국 내 청소년 비행 사건은 2000년대 이후 지속적인 감소세를 기록하고 있다. 2021년 미국 소년 법원이 처리한 비행 사건은 총 437,300건으로, 이는 2020년 대비 13% 감소한 수치이다. 2005년부터 2021년까지의 장기 데이터를 분석하면 모든 범죄 범주에서 감소가 나타났다.

2021년 기준 소년 법원에서 처리된 사건 중 가장 큰 비중을 차지하는 것은 대인 범죄(Person Offense)로 전체의 37%를 차지하였다. 이어 재산 범죄(30%), 공공질서 위반(23%), 마약법 위반(10%) 순으로 나타났다. 과거에 비해 범죄 수법이 조직화되고 총기를 사용하는 등 흉포화되는 경향이 일부 대도시를 중심으로 보고되기도 한다.

청소년의 위험 감수 행동은 정상적인 발달 과정의 일부로 간주된다. 뇌의 인지 기능과 감정 조절 능력은 성인기 초기까지 계속해서 성숙하기 때문에, 청소년기는 충동 조절이 미흡하고 주변 환경의 영향을 크게 받는 시기이다. 이러한 과학적 근거는 청소년 범죄에 대한 사법적 대응에서 처벌보다 예방과 개입을 강조하는 논거가 된다.

미국 사법 당국은 청소년 비행에 대응하기 위해 교육, 아동 복지, 행동 건강 시스템 등 유관 기관과의 협력을 중시한다. 청소년의 건강한 사회적·정서적 발달을 저해하지 않으면서도 재범을 방지하기 위한 전략을 수립하고 있다. 특히 총기 무장 갱단 범죄와 같은 강력 사건에 대해서는 검거율을 높이고 조직을 해체하는 등 엄중한 대응을 병행한다.