밸브 코퍼레이션

밸브 코퍼레이션은 1996년 8월 마이크로소프트 출신의 게이브 뉴얼과 마이크 해링턴이 공동 창립했다. 창립 당시 이름은 밸브 소프트웨어였다. 1998년 11월 첫 게임 《하프라이프》를 발매하여 큰 성공을 거두었고, 50개 이상의 올해의 게임상을 수상했다. 이후 《하프라이프》의 모드 게임인 《카운터 스트라이크》, 《팀 포트리스 클래식》, 《데이 오브 디피트》 등을 직접 발행했다.

2004년 11월 《하프라이프 2》를 발매하면서 자체 개발한 소스 엔진과 온라인 배급 플랫폼 스팀을 함께 출시했다. 《하프라이프 2》는 전작과 합쳐 1500만 장 이상의 판매량을 기록했다. 스팀은 이후 디지털 콘텐츠 유통의 주요 플랫폼으로 성장했다.

2010년대에는 도타 2, 포탈 2, 카운터-스트라이크: 글로벌 오펜시브 등을 출시했으며, 2015년에는 스팀 머신, 스팀 컨트롤러, 스팀 링크 등 하드웨어 사업에 진출했다. 2018년에는 도타 2 국제 대회(The International)를 개최하여 수백만 명의 동시 시청자를 기록했다.

밸브는 여러 유명 게임 시리즈를 개발·유통했다. 주요 게임 시리즈는 다음과 같다.

• 하프라이프 시리즈: 1998년 첫 작품이 발매된 SF 1인칭 슈팅 게임. 《하프라이프 2》(2004)는 물리 엔진과 스토리텔링으로 호평을 받았다.
• 카운터-스트라이크 시리즈: 《하프라이프》의 모드에서 시작된 팀 기반 1인칭 슈팅 게임. 《카운터-스트라이크: 글로벌 오펜시브》가 대표적이다.
• 도타 2: 2013년 출시된 멀티플레이어 온라인 배틀 아레나(MOBA) 게임. e스포츠 대회인 디 인터내셔널(The International)을 매년 개최한다.
• 포탈 시리즈: 퍼즐 플랫폼 게임으로, 독창적인 포탈 건 메커니즘으로 유명하다.
• 레프트 4 데드 시리즈: 협동 좀비 서바이벌 슈팅 게임.
• 팀 포트리스 시리즈: 클래스 기반 팀 슈팅 게임.
• 데이 오브 디피트 시리즈: 2차 세계대전을 배경으로 한 1인칭 슈팅 게임.

밸브는 게임 개발 외에도 여러 소프트웨어 플랫폼을 운영한다.

• 스팀(Steam): 2003년 출시된 디지털 콘텐츠 배급 플랫폼. 게임, 소프트웨어, 창작마당, 커뮤니티 기능을 제공한다. 전 세계 수억 명의 사용자를 보유하고 있다.
• 소스 엔진(Source Engine): 《하프라이프 2》를 위해 개발된 게임 엔진. 물리 시뮬레이션과 모드 지원이 특징이다. 이후 소스 엔진 2로 발전했다.
• 밸브 안티 치트(VAC): 게임 내 부정 행위를 탐지하고 차단하는 시스템.
• 스팀OS(SteamOS): 리눅스 기반 운영체제로, 스팀 머신과 스팀 덱에서 사용된다.
• 스팀 링크(Steam Link): PC 게임을 다른 기기로 스트리밍하는 기술 및 하드웨어.
• 스팀 컨트롤러(Steam Controller): 터치패드와 자이로 센서를 탑재한 게임 컨트롤러.

밸브는 전통적인 기업 구조를 따르지 않는 수평적 조직으로 유명하다. 직함과 계층이 없으며, 직원들은 자신이 가장 가치 있다고 생각하는 프로젝트에 자발적으로 참여한다. 이러한 구조는 창의성과 혁신을 장려하기 위한 것이다. 회사는 공식적으로 '보스'가 없으며, 의사 결정은 동료 평가와 합의를 통해 이루어진다. 이러한 문화는 게임 업계에서 독특한 사례로 자주 언급된다.

밸브는 2010년대 중반부터 게임용 하드웨어 사업에 진출했다. 2015년 스팀 머신(Steam Machine)이라는 게임용 PC를 출시했으나 시장에서 큰 성공을 거두지는 못했다. 같은 해 출시된 스팀 컨트롤러와 스팀 링크는 일부 사용자층을 확보했다. 2022년에는 휴대용 게임기인 스팀 덱(Steam Deck)을 출시하여 긍정적인 평가를 받았다. 스팀 덱은 AMD APU를 탑재하고 스팀OS를 구동하며, PC 게임을 휴대용으로 즐길 수 있게 한다.