버지니아주 의회

버지니아주 의회는 버지니아주의 법률을 제정하고 수정하는 최고 입법 기관이다. 버지니아주 리치몬드의 국회의사당 광장(Capitol Square)에 위치한 총회 건물에 본부를 두고 있다. 주정부의 주요 정책, 예산, 법률안을 심의하고 결정하는 역할을 수행하며, 서반구에서 가장 오래된 연속 운영 입법부라는 역사적 상징성을 지닌다.

버지니아주 의회의 기원은 1619년 제임스타운에서 설립된 시민의회(House of Burgesses)로 거슬러 올라간다. 이는 신대륙에서 최초로 구성된 대의제 입법 기구이다. 이후 현재의 양원제 구조로 발전하였으며, 400년이 넘는 기간 동안 중단 없이 운영되어 왔다.

의회는 상원(Senate of Virginia)과 하원(Virginia House of Delegates)으로 나뉘는 양원제를 채택하고 있다. 총 140명의 선출직 의원으로 구성되며, 각 의원은 인구 규모가 유사한 선거구를 대표한다.

하원(House of Delegates)은 100명의 의원으로 구성된다. 각 의원은 약 80,000명의 시민을 대표하며 임기는 2년이다. 하원 의원은 연간 17,640달러의 급여를 받는다.

하원의 수장은 하원 의장(Speaker of the House)으로, 짝수 해에 하원 내부 선거를 통해 선출된다. 의장은 법안을 상임위원회에 배정하고 14개 상임위원회의 위원을 임명하는 등 강력한 권한을 행사한다. 행정 사무를 위해 서기(Clerk)와 경위(Sergeant-at-arms)를 별도로 선출한다.

상원(Senate of Virginia)은 40명의 의원으로 구성되며 임기는 4년이다. 버지니아주 부지사가 상원 의장직을 겸임하여 회의를 주재한다. 하원과 마찬가지로 서기와 경위를 선출하여 의사 진행 및 행정 사무를 지원한다. 상원 서기는 'Clerk of the Senate'으로 불린다.

버지니아주 의회는 '시민 입법자(citizen legislators)' 개념을 유지하고 있다. 이는 의원들이 전업 정치인이 아니라 본업을 가진 상태에서 파트타임으로 입법 활동에 참여하는 형태를 의미한다. 의회는 매년 정기 회기를 가지며, 필요한 경우 특별 회기가 소집될 수 있다. 환경, 교육, 세금, 형사 사법 등 다양한 분야의 상임위원회를 통해 법안을 심의한다.