보수주의

보수주의는 현재의 조직 체제를 유지하려는 입장을 광범위하게 일컫는다. 인간이 자신의 경험을 신뢰하여 변화를 꺼리는 '자연적 보수주의'에서 비롯되기도 하지만, 이론적으로는 사회 변혁에 대항하여 현상을 유지하려는 지배 계층의 속성을 나타내기도 한다. 이는 과거로의 회귀를 주장하는 반동주의나 모든 변화를 거부하는 수구와는 구별되는 개념이다.

근대 보수주의는 18세기 프랑스 혁명 이후 반혁명적인 봉건 귀족 계층에 의해 형성되었다. 당시 보수주의자들은 혁명의 중심 사상이었던 계몽주의와 개인주의에 반대하였다. 영국의 정치인 에드먼드 버크는 혁명의 급진성을 비판하며 전통과 권위의 중요성을 강조하여 '보수주의의 아버지'로 불리게 되었다. 산업혁명 초기에는 자유 무역에 대항하여 보호 무역을 지지하고 그리스도교 전통 가치를 보존하는 데 주력하였다.

보수주의는 다음과 같은 핵심 가치를 공유한다.

• 전통과 안정: 사회의 역사적 연속성을 중시하며, 급격한 혁명보다는 점진적인 개혁을 추구한다.
• 도덕과 종교: 사회에서 유지되는 도덕관을 고수하고 종교적 전통 가치를 중시한다.
• 사회적 질서: 가족 가치의 중시와 법치주의를 통해 사회적 안정을 도모한다.
• 사유 재산: 사유 재산권의 확립을 사회 유지의 근간으로 본다.

경제적 측면에서 보수주의는 분배보다는 경쟁과 성장을 우선시한다. 시장에 더 많은 자유를 보장하기 위해 다음과 같은 정책을 지지하는 경향이 있다.

1. 세금 감면 및 규제 완화
2. 정부의 시장 개입 최소화
3. 경제적 자유주의에 대한 비판적 지지

이는 경제적 평등과 사회적 변천을 추구하는 진보주의와 대비되는 지점이다.

현대 사회의 보수주의는 각국의 문화, 민족, 역사적 조건에 따라 다양한 형태로 나타나므로 단일한 이념 체계로 규정하기 어렵다. 대표적인 분파로는 자유보수주의(Liberal conservatism)가 있으며, 이는 무간섭의 자유주의를 기반으로 하되 종교, 전통적 도덕, 법치주의를 결합한 형태이다. 20세기 이후 보수주의는 사회주의 운동에 대한 반발과 농촌 지역의 반혁명 이데올로기로서 기능하기도 하였다.