볼로디미르 젤렌스키

1978년 우크라이나 중부 드니프로페트로우스크주의 크리비리흐에서 유대계 가정의 아들로 태어났다. 모국어로 러시아어를 사용하며 자랐으며, 키이우 국립 경제 대학에서 법학 학위를 취득했다. 그러나 법조인의 길 대신 연기자의 길을 선택하여 코미디 분야에서 경력을 쌓았다.

방송 제작사인 크바르탈 95 스튜디오를 설립하여 영화, 만화, TV 프로그램을 제작했다. 특히 2015년부터 2019년까지 방영된 TV 시리즈 **《국민의 일꾼》**에서 부패한 정권을 비판하다가 하루아침에 대통령이 된 역사 교사 '바실리 골로보로드코' 역을 맡아 전국적인 인기를 얻었다.

2018년 3월, 크바르탈 95 스튜디오 직원들은 드라마 제목과 같은 이름의 정당인 인민의 종을 창당했다. 젤렌스키는 2018년 12월 31일 신년 전야에 2019년 우크라이나 대통령 선거 출마를 공식 선언했다.

정치적 경험이 전무한 아웃사이더였음에도 불구하고 기성 정치권에 실망한 유권자들의 지지를 얻어 여론조사 선두를 달렸다. 2019년 대선 2차 투표에서 73.23%라는 압도적인 득표율로 현직 대통령이었던 페트로 포로셴코를 꺾고 제6대 대통령으로 당선되었다.

대통령 취임 초기에는 정치적 미숙함과 지지율 하락으로 비판을 받기도 했으나, 2022년 2월 러시아의 전면 침공 이후 평가가 반전되었다. 전쟁 발발 직전 푸틴 대통령에게 대화를 시도했으나 거절당했으며, 침공 이후에는 해외 대피 권고를 거절하고 키이우에 남아 항전 의지를 다졌다.

젤렌스키는 SNS와 영상 연설을 통해 우크라이나 국민의 분노와 저항 의지를 대변하며 국제사회의 지원을 이끌어냈다. 이러한 행보는 그를 단순한 코미디언 출신 정치인에서 진정성 있는 전쟁 지도자로 각인시키는 계기가 되었다.

러시아와의 전쟁이 장기화되면서 2024년 5월로 예정되었던 대통령 선거 임기 종료와 관련한 논란이 제기되었다. 러시아 측은 젤렌스키의 대통령직 수행 정당성을 공격했으나, 젤렌스키는 전시 상황에 따른 계엄령 발효로 인해 선거를 치를 수 없으며 법적으로 임기가 연장된 상태라고 반박했다.