부메랑 세대

부메랑 세대는 성인이 되어 부모로부터 독립했다가 다시 부모의 집으로 돌아와 경제적·정서적 지원을 받는 사람들을 가리킨다. '부메랑'이라는 명칭은 호주 원주민이 사용하던 도구가 던진 사람에게 다시 돌아오는 성질에서 착안하였다. 이 용어는 1980년대 미국에서 취업 후 사회에 적응하지 못하고 귀가하는 청년들이 늘어나면서 사회적 주목을 받기 시작했다.

한국에서는 부모 곁을 떠나지 않는 '캥거루족'과 혼용되기도 하나, 엄밀하게는 독립을 경험한 후 다시 돌아온다는 점에서 차이가 있다. 최근에는 독립 후 경제적 부담을 이기지 못해 복귀하는 이들을 '리턴(Return)'과 '캥거루족'의 합성어인 '리터루족'이라 부르기도 한다.

부메랑 세대가 발생하는 원인은 크게 경제적 요인과 사회적 요인으로 나뉜다.

• 경제적 요인: 가장 지배적인 원인이다. 금융위기 이후 심화된 취업난으로 인해 안정적인 소득원을 확보하기 어려워졌으며, 대학 등록금 대출 상환 부담과 도시 지역의 급격한 주택 임차료 상승이 청년층의 자립을 방해한다.
• 사회적 요인: 치열한 경쟁 사회에서 첫 직장 생활이나 독립 생활에 적응하지 못하고 심리적 안정을 위해 부모에게 돌아가는 사례가 존재한다. 또한 가족 간의 유대감을 중시하거나 도움을 청하는 것에 거부감이 적은 정서적 특성도 영향을 미친다.

미국

퓨리서치센터의 자료에 따르면, 2012년 기준 부모를 포함한 다른 세대와 동거하는 25~34세 미국인의 비율은 21.6%를 기록했다. 이는 1980년의 11%와 비교해 두 배 가까이 증가한 수치이며, 2010년 기준 미국 내 부메랑 키즈의 수는 약 550만 명에 이르는 것으로 추정되었다.

한국

한국에서도 부모와 동거하는 성인 자녀의 비율이 지속적으로 상승하고 있다. 서울연구원의 2024년 보고서에 따르면, 수도권 거주 19811986년생 중 약 41.1%가 35세 시점에도 부모와 동거하는 것으로 나타났다. 이는 1970년대 초반 출생자(22.8%)에 비해 약 2배 가까이 높은 수치이다. 또한, 최근에는 실직이나 경제난으로 인해 부모의 집으로 돌아오는 4050대 중장년층 부메랑 세대도 증가하는 추세다.

부메랑 세대 현상에 대해서는 상반된 시각이 존재한다.

대다수의 전문가는 이 현상을 개인의 의지 문제보다는 경제적 불황, 고물가, 고용 불안정 등 사회 구조적 문제로 분석한다. 특히 청년층의 자산 빈곤율이 높아지면서 생활비 부족 시 부모에게 무상 지원을 받는 비율이 높아지는 등 부모 의존도가 심화되고 있다.