부메랑 세대

부메랑 세대는 고등학교나 대학교를 졸업하고 취업을 통해 독립했다가, 사회에 적응하지 못하거나 경제적 자립을 유지하지 못해 다시 부모의 곁으로 돌아오는 20대와 30대 젊은이를 가리킨다. 이들은 한때 독립된 가구를 형성했으나 다시 부모의 경제적·정서적 지원을 받는 상태로 회귀하는 특징을 보인다.

부메랑은 원래 호주 원주민 등이 사냥이나 전투를 위해 사용하던 나무 도구에서 유래했다. 특히 '리터닝 부메랑'은 던지면 공기역학적 특성에 의해 다시 던진 사람에게 돌아오는 성질을 가지고 있다. 이러한 부메랑의 회귀적 특성을 독립했다가 다시 가정으로 돌아오는 청년들의 사회적 현상에 빗대어 '부메랑 세대'라는 명칭이 붙었다.

이 용어는 1980년대 미국에서 처음 사용되기 시작했다. 당시 취업 후 사회에 적응하지 못하고 부모의 집으로 돌아오는 젊은이들이 늘어나면서 사회적 주목을 받았다. 이후 2000년대 들어서는 전 세계적인 금융위기 발발과 함께 취업난이 심화되고 주택 임차료가 급격히 상승하면서, 독립을 포기하고 부모 곁에 머물려는 현상이 전 세계적으로 확산되었다.

부메랑 세대가 발생하는 주요 원인은 다음과 같다.

• 경제적 요인: 금융위기 이후 심화된 취업난으로 인해 안정적인 소득원을 확보하기 어려워졌다.
• 주거 비용 상승: 도시 지역의 높은 주택 임차료를 청년층의 소득으로 감당하기 힘든 구조적 문제가 존재한다.
• 사회적 부적응: 치열한 경쟁 사회에서 첫 직장 생활이나 독립 생활에 적응하지 못하고 심리적 안정을 위해 부모에게 돌아가기도 한다.