북한 IT 노동자

북한 IT 노동자는 북한의 자금 조달을 위한 비밀 작전에 투입된 인력들이다. 전 세계적으로 수천 명 규모에 달하는 것으로 추정되며, 이들은 주로 해외에 체류하며 서구 기업의 원격 IT 업무를 수행한다. 이들이 벌어들이는 수익의 상당 부분은 북한 정권으로 송금되어 국가 운영 및 무기 개발 자금으로 사용된다.

북한 IT 노동자들은 대북제재를 피하기 위해 정교한 신분 위장 수법을 사용한다.

• 가짜 신분증 활용: 수백 개의 가짜 신분증을 이용해 프리랜서 구인 사이트나 글로벌 IT 기업에 지원한다. 주로 다른 아시아 국가 출신으로 위장한다.
• 면접 회피: 정체가 탄로 날 수 있는 화상 면접 대신 음성 통화나 채팅을 통한 면접 방식을 선호하며, 필요시 원격으로 프로그래밍 시범을 보이기도 한다.
• 브로커 공조: 외부 브로커와 공조하여 기업 시스템에 침투하거나 구인 사이트 계정을 확보하여 취업 기회를 얻는다.
• 다중 업무 수행: 한 사람이 여러 개의 신분을 이용해 동시에 여러 기업의 업무를 맡아 수익을 극대화한다.

이들은 개인당 월평균 약 5,000달러 이상의 수익을 올리는 것으로 알려져 있으며, 숙련도에 따라 이보다 훨씬 많은 금액을 벌어들이기도 한다. 그러나 벌어들인 수익의 약 85%는 북한 정권의 자금으로 강제 송금된다. 이러한 구조를 통해 북한은 매년 수억 달러 규모의 외화를 확보하는 것으로 추정된다.

해외에 파견된 IT 노동자들은 엄격한 감시와 통제 속에서 생활한다.

1. 단체 숙식: 10~20명 단위의 소그룹으로 나뉘어 좁은 아파트나 사무실에서 공동 생활을 한다.
2. 고강도 노동: 하루 18시간 이상의 장시간 노동에 시달리며, 외부와의 접촉이 철저히 차단된 환경에서 근무한다.
3. 상시 감시: 관리 간부들이 이들의 동향을 수시로 감시하고 상부에 보고하는 체계를 갖추고 있다.

북한 IT 노동자들의 활동은 단순한 외화벌이를 넘어 보안 위협으로 이어진다. 이들은 기업에 취업한 후 정체가 발각될 위기에 처하면 사내 민감 정보를 유출하겠다고 협박하며 암호화폐를 갈취하기도 한다.

이에 따라 대한민국 정부와 미국 정부는 이들의 활동 수법을 담은 합동주의보를 발표하고, 불법 외화벌이 차단을 위한 공조를 강화하고 있다. 미국 국무부는 북한 IT 노동자의 해외 송출 및 돈세탁에 관여한 업체에 대해 최대 500만 달러의 현상금을 내걸기도 했다.