비빔밥

비빔밥은 '비빔'과 '밥'의 합성어로, 여러 가지 찬을 한 그릇에 넣고 섞어 먹는 한국의 전통 음식이다. 대한민국의 국민 음식 중 하나로 여겨지며, 조리법이 간편하면서도 탄수화물, 단백질, 비타민 등 다양한 영양소를 고루 섭취할 수 있다는 장점이 있다. 주재료인 밥 외에 고추장이 양념으로 널리 쓰이지만, 매운맛을 줄이기 위해 간장을 사용하기도 한다.

비빔밥은 조선 시대 중기부터 다양한 문헌에 등장하며, 시대에 따라 명칭과 표기법이 변화해 왔다.

• 혼돈반(混沌飯): 조선 중기 문신 박동량의 《기재잡기》에 등장하며, 밥에 생선과 채소를 섞은 음식으로 묘사된다.
• 골동반(骨董飯): 조선 후기 문신 권상일의 《청대일기》와 이익의 《성호전집》, 이덕무의 《청장관전서》 등에 언급된다. '골동'은 어지럽게 섞는다는 의미를 담고 있다.
• 브뷔음: 1810년 장혼이 지은 학습용 백과서 《몽유편》에 한글로 기록된 명칭이다.
• 부븸밥: 19세기 말 조리서인 《시의전서》에 등장한다. 궁중에서는 이를 '비빔'이라 불렀으며, 왕실에서도 즐겨 먹던 음식이었다.

비빔밥의 정확한 기원은 밝혀지지 않았으나, 다음과 같은 여러 가설이 존재한다.

1. 제사 음복설: 제사를 지낸 후 신과 사람이 함께 음식을 나누어 먹는 '신인공식(神人共食)'의 관습에 따라, 제물로 올린 밥과 나물을 한데 섞어 먹던 것에서 유래했다는 설이다.
2. 들밥설: 농번기에 들에서 일하던 사람들이 그릇을 많이 준비하기 어려워 한 그릇에 여러 재료를 담아 비벼 먹던 것에서 시작되었다는 설이다.
3. 묵은 음식 처리설: 설날 전날에 남은 음식들을 새해로 넘기지 않기 위해 모두 모아 비벼 먹던 풍습에서 유래했다는 견해도 있다.

지역적 특색과 조리 도구에 따라 다양한 형태로 구분된다.

비빔밥은 현대에 들어와 한국을 대표하는 세계적인 건강식으로 주목받고 있다. 1990년대부터 항공기 기내식으로 채택되어 대중화되었으며, 영양학적 균형이 뛰어나다는 평가를 받는다. 마이클 잭슨이 한국 방문 당시 간장 비빔밥을 즐겨 먹었다는 일화는 비빔밥의 세계화 사례로 자주 언급된다. 최근에는 채식주의자를 위한 메뉴나 간편식 형태로도 다양하게 변용되고 있다.