비타민 K

비타민 K는 구조적으로 유사한 지용성 화합물들의 집합체이다. 1939년에 순수한 형태로 분리되어 구조적 분석이 이루어졌으며, 혈액 응고에 관여하는 특성 때문에 독일어의 응고(Koagulation)에서 이름을 따왔다. 천연 형태 외에도 비타민 K4, K5, K6, K7과 같은 합성 화합물들이 존재하며, 이들은 의약품으로 사용되기도 한다.

비타민 K는 크게 두 가지 천연 형태로 나뉜다.

• 비타민 K1 (필로퀴논, Phylloquinone): 주로 식물에서 합성되며 광합성에 직접 관여한다. 녹색 잎채소에 많이 들어 있으며 식단을 통해 섭취하는 주요 형태이다.
• 비타민 K2 (메나퀴논, Menaquinone): 주로 박테리아나 미생물에 의해 생성된다. 인체의 장내 세균에 의해서도 소량 만들어지며, 탄소 측쇄의 길이에 따라 메나퀴논-4(MK-4), 메나퀴논-7(MK-7) 등으로 세분화된다.

비타민 K는 체내에서 특정 단백질의 최종 변형을 돕는 보조 인자로 작용한다.

1. 혈액 응고: 간에서 혈액 응고 인자인 프로트롬빈(Prothrombin)의 합성에 관여한다. 프로트롬빈은 혈장에서 트롬빈으로 변하고, 이는 다시 피브리노겐을 피브린으로 만들어 혈액을 응고시킨다.
2. 칼슘 대사: 뼈와 기타 조직에서 칼슘 결합을 조절하는 '글라(Gla) 단백질'의 변형에 필요하다. 이를 통해 칼슘 이온을 결합(킬레이트)함으로써 뼈의 건강을 유지하고 연조직의 석회화를 방지한다.
3. 효소 작용: 감마-글루타밀 카르복실라제 효소의 보조 인자로 사용되며, 이 과정에서 비타민 K 산화물 중간체를 거쳐 재처리되는 순환 과정을 거친다.

비타민 K가 부족하면 혈액 응고가 제대로 이루어지지 않아 조절되지 않는 출혈이 발생할 수 있다. 또한 뼈가 약해져 골다공증을 유발하거나 동맥 등 연조직의 석회화를 촉진할 위험이 있다.

특히 신생아는 비타민 K 수치가 낮은 상태로 태어나며, 스스로 비타민 K를 생성할 만큼 장내 균이 충분하지 않다. 이로 인해 '비타민 K 결핍성 출혈(VKDB)'이라는 치명적인 장애가 발생할 수 있으므로, 모든 신생아에게는 출생 직후 비타민 K 주사를 투여하는 것이 권장된다.

비타민 K는 시금치, 케일, 브로콜리, 콜라드와 같은 녹색 잎채소에 풍부하며 대두유나 캐놀라유 등 식물성 기름에도 함유되어 있다. 지용성 비타민이므로 지방과 함께 섭취할 때 흡수율이 높아진다. 비타민 K1은 독성이 없는 것으로 알려져 있으며, 보충제 형태로도 섭취가 가능하다.