빙하호 붕괴 홍수

빙하호 붕괴 홍수는 빙하호의 물을 지탱하던 빙퇴석(moraine)이나 빙하 얼음 댐이 무너지며 발생한다. 이 현상은 일반적인 홍수와 달리 짧은 시간에 폭발적인 양의 물이 방출되는 것이 특징이다. 아이슬란드에서는 빙하 아래의 화산 활동이나 융해로 발생하는 유사한 홍수 현상을 요쿨라프(jökulhlaup)라고 부른다.

홍수를 유발하는 주요 원인은 다음과 같다.

• 구조적 요인: 빙퇴석으로 이루어진 댐의 침식이나 내부 수압 상승으로 인해 제방이 약화된다.
• 외부 충격: 인접한 산에서 발생한 암석 붕괴, 눈사태, 지진 등이 호수로 유입되어 거대한 파도를 일으키며 댐을 파괴한다.
• 기후 변화: 지구 온난화로 인해 빙하가 급격히 녹으면서 호수의 수위가 상승하고, 영구 동토층이 해빙되어 지반이 불안정해진다.
• 지질 활동: 빙하 아래에서의 화산 폭발이나 극저온 현상이 원인이 되기도 한다.

빙하호 붕괴 홍수는 고산 지대 하류에 거주하는 주민들에게 치명적인 위협이 된다. 전 세계적으로 약 1,500만 명이 이러한 홍수 위험 지역에 거주하고 있는 것으로 추산된다. 홍수가 발생하면 토사와 바위가 섞인 이류가 마을을 덮쳐 가옥의 90% 이상이 파괴되기도 하며, 식수원, 농경지, 수력 발전 시설 등 주요 기반 시설에 심각한 타격을 준다.

산악빙하가 발달한 지역에서 주로 발생한다. 대표적인 지역은 다음과 같다.