빙하 후퇴

빙하 후퇴는 빙하의 질량 균형(Mass balance)이 음(-)의 상태일 때 발생한다. 빙하는 상류의 축적대에서 눈이 쌓여 얼음으로 변하고, 하류의 삭마대에서 녹거나 붕괴하며 소멸한다. 축적되는 양보다 녹거나 떨어져 나가는 융삭량이 많아지면 빙하의 전체적인 부피가 줄어들고 전선이 후퇴하게 된다.

빙하의 건강 상태를 결정하는 질량 균형 식은 다음과 같이 표현할 수 있다.

B = int (P - R) dt

여기서 $B$는 질량 균형, $P$는 강수(축적), $R$은 융해 및 붕괴(융삭)를 의미한다. $B$가 0보다 작으면 빙하는 후퇴한다.

1850년대 소빙하기가 끝난 이후 전 세계적인 빙하 감소가 기록되기 시작했다. 특히 20세기 후반부터 인간 활동에 의한 온실가스 배출로 지구 온난화가 가속화되면서 후퇴 속도가 빨라졌다.

• 중위도 산맥: 알프스, 히말라야, 로키, 안데스 산맥의 빙하가 급격히 감소하고 있다.
• 열대 지역: 아프리카 킬리만자로산과 인도네시아의 열대 빙하들은 비례적으로 가장 큰 손실을 보이고 있으며 소멸 위기에 처해 있다.
• 극지방: 그린란드와 서남극 빙상의 주요 출구 빙하들이 바다로 흘러 들어가는 속도가 빨라지고 있다.

빙하의 후퇴 속도는 기온뿐만 아니라 주변 지형과 해양 조건에 의해서도 조절된다. 최근 연구에 따르면 북극 스발바르 지역의 피오르 구조와 해저 지형은 '자연 방파제' 역할을 하여 빙하 후퇴를 늦추는 것으로 나타났다.

스발바르 벨준트 지역의 분석 결과, 이러한 지형적 요인은 지난 2,000년 동안 빙하 후퇴를 약 27~30km가량 늦춘 것으로 확인되었다.

빙하 후퇴는 지구 환경에 광범위한 영향을 미친다.

1. 해수면 상승: 1993년부터 2018년까지 전 세계 빙하 손실량은 약 5,500기가톤(연간 약 210기가톤)에 달하며, 이는 해수면 상승의 주요 원인이 된다.
2. 수자원 변화: 빙하 녹은 물에 의존하는 지역의 농업 및 가정용 용수 공급에 차질이 발생한다.
3. 생태계 변동: 빙하가 사라진 자리에 새로운 지형이 노출되거나, 빙하 환경에 적응한 동식물의 서식지가 파괴된다.
4. 자연재해: 빙하 호수가 붕괴하며 발생하는 홍수 위험이 증가한다.