상층언어

상층언어는 사회언어학의 양층언어 체계에서 높은 사회적 위상을 점하는 언어 변이체다. 단일 언어 사회 내에서 두 종류 이상의 언어 변이가 공존할 때, 격식이 요구되는 자리나 공식적인 환경에서 선택되는 언어를 의미한다.

'양층언어(Diglossia)'라는 용어는 그리스어 'di-'(둘)와 'glossia'(언어)의 합성어에서 유래했다. 1930년 아랍 전문가 윌리엄 마르세(William Marçais)가 아랍어 사용 국가의 언어 상황을 설명하기 위해 처음 사용했으며, 1959년 언어학자 찰스 퍼거슨(Charles Ferguson)에 의해 영어권에 소개되었다.

상층언어는 하층언어와 비교하여 다음과 같은 사회적, 언어적 특징을 나타낸다.

• 격식성과 권위: 공식적인 행사, 학술적 논의, 종교 의식 등 엄격한 격식이 필요한 상황에서 사용된다. 지배 계급이나 지식인 계층의 언어로 인식되어 사회적 권위와 위신을 상징한다.
• 습득 방식: 가정에서 자연스럽게 배우는 모어인 하층언어와 달리, 주로 학교 교육이나 공식적인 학습 과정을 통해 습득된다.
• 문어 중심: 구어보다는 문어체와 관련이 깊으며, 표준화된 문법과 풍부한 어휘 체계를 갖추고 있다. 종종 하층언어에는 없는 서면 형식을 독점하기도 한다.
• 언어적 차이: 하층언어와의 차이가 매우 커서 별개의 언어나 방언으로 구분되기도 한다. 때로는 계층이나 계급 소속을 증명하는 척도로 작용한다.

상층언어와 하층언어는 상호 보완적인 관계를 맺으며 사회 내에서 역할을 분담한다. 두 변이체의 주요 차이점은 다음과 같다.

이러한 이중적 구조가 고착화된 상태를 양층언어 현상이라고 하며, 두 언어의 기원이 반드시 같아야 하는 것은 아니다.

양층언어 현상은 공적인 것과 사적인 것, 성스러운 것과 속된 것 등의 범주에 따라 언어가 나뉘는 전근대적 언어 상황을 반영한다. 그러나 근대 들어 국어와 표준어 정책이 시행되면서 이러한 양층적 구조는 단일언어적 상황으로 변화하는 경향을 보인다.

특히 언문일치와 음성중심주의 논리는 표준어와 국어 사이의 간격을 메우며 단일언어주의를 주도했다. 프라하 언어학파는 '언어문화이론'을 통해 인위적인 언어 규칙을 제거하고 당대의 언어 관습을 반영한 표준어 규범을 정립하고자 노력하기도 했다.

상층언어 현상이 나타나는 대표적인 사례는 다음과 같다.

• 아랍권: 현대 표준 아랍어(Modern Standard Arabic)가 상층언어로서 공식 문서와 방송 등에 쓰이며, 각 지역의 아랍어 방언들이 하층언어로서 일상생활에 사용된다.
• 과거 유럽: 라틴어가 학술과 종교의 상층언어 역할을 했으며, 각국의 민중어(프랑스어, 독일어 등)가 하층언어였다.
• 과거 한국: 한문이 공식적인 문어로서 상층언어 기능을 수행했고, 한국어는 일상적인 구어로서 하층언어 기능을 담당했다. 조선 후기 사대부 계층은 한문을 통해 유교 가치를 학습한 반면, 여성 등은 한글(언해문)을 통해 내용을 습득하는 양상을 보였다.
• 그리스: 근대 독립 이후 1976년까지 격식 언어인 '카타레부사'가 상층언어로, 비격식 언어인 '데모티키'가 하층언어로 공존했다.
• 아이티: 표준 프랑스어가 상층언어로, 아이티 크리올어가 하층언어로 사용된다.