서부 텍사스산 원유

WTI는 품질이 매우 우수한 원유로 평가받는다. 비중이 낮아 경질유(Light Crude)로 분류되며, 황 함유량이 약 0.24%로 적어 저유황유(Sweet Crude) 특성을 지닌다. 이러한 특성 덕분에 정제 과정에서 휘발유와 나프타 등 고부가가치 제품을 생산하기에 적합하다. 브렌트유나 두바이유와 비교했을 때 상대적으로 더 가볍고 황 함량이 적은 것이 특징이다.

WTI는 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 선물(Futures) 계약을 통해 거래되는 세계적인 벤치마크 유종이다. 미국 내륙에서 생산되어 파이프라인을 통해 운송되며, 오클라호마주 **쿠싱(Cushing)**이 주요 실물 인도 지점이다. 쿠싱은 수많은 파이프라인과 저장 시설이 밀집해 있어 WTI 가격 형성에 핵심적인 역할을 한다. 특정 자격 요건을 충족한다면 다른 지역에서 생산된 석유라도 WTI 등급으로 간주되어 거래될 수 있다.

WTI 가격은 국제 정세와 수급 불균형에 따라 민감하게 반응한다. 주요 가격 변동 요인은 다음과 같다.

• 지정학적 위기: 중동 지역의 분쟁, 호르무즈 해협 봉쇄 가능성, 주요 산유국 간의 갈등은 공급 차질 우려를 증폭시켜 유가를 급등시킨다.
• 수급 상황: 미국의 원유 재고량 변화와 OPEC+의 감산 결정 등은 시장 가격에 즉각적인 영향을 미친다.
• 심리적 저항선: 배럴당 100달러 선은 시장 참여자들이 주목하는 중요한 심리적 지표로 간주된다.

WTI 가격의 변동은 실물 경제에 직접적인 영향을 미친다. 유가가 상승하면 미국 내 소매 휘발유 가격이 동반 상승하여 소비자 물가 부담이 커지며, 이는 글로벌 인플레이션 압력을 가중시키는 원인이 된다. 또한 정유사의 정제마진과 에너지 관련 기업의 수익성에도 결정적인 변수로 작용한다.