서부 텍사스산 원유

서부 텍사스산 원유는 미국 내륙에서 생산되는 대표적인 원유이다. 명칭에 포함된 '인터미디어트(Intermediate)'는 원유의 품질이 아닌 생산 지역이 텍사스 내에서 지리적으로 중간 지점임을 의미한다. 품질 면에서는 유황 함량이 약 0.24%로 낮아 '스위트 오일(Sweet Oil)'로 분류되며, 밀도가 낮은 경질유에 해당한다. 이러한 특성 덕분에 정제 비용이 상대적으로 적게 들며, 휘발유와 나프타 등 고부가가치 제품을 생산하기에 적합한 고품질 원유로 평가받는다.

WTI는 시카고상품거래소(CME) 그룹 산하의 뉴욕상품거래소(NYMEX)에서 주로 거래된다. 선물 거래의 표준 상품 코드는 'CL'이며, 1계약당 규모는 1,000배럴이다. 가격은 배럴당 미국 달러로 표시되며 최소 호가 단위는 0.01달러이다. WTI 선물은 오클라호마주 쿠싱을 실물 인도 지점으로 하여 가격이 형성된다. 전 세계 원유 시장에서 가장 투명하고 유동성이 풍부한 지표로 활용되며, 많은 투자자와 정유사가 가격 변동 위험을 회피하기 위한 헤지 수단으로 이용한다.

WTI 가격은 국제 정세, 공급망 변화, 미국 내 경제 지표에 민감하게 반응한다. 주요 영향 요인은 다음과 같다.

• 지정학적 리스크: 중동 지역의 군사적 충돌이나 주요 해상 수송로의 봉쇄 위협은 공급 차질 우려를 낳아 가격 급등을 초래한다.
• 경제적 요인: 미국 내 휘발유 수요 변화, 달러 가치 변동, 글로벌 경기 동향이 가격에 직접적인 영향을 미친다.
• 공급망 요인: 산유국의 생산량 조절, 주요 항구 및 유정 시설의 안전 상태, 미국 내 원유 재고 수준 등이 변수로 작용한다.

2026년 상반기, 미국과 이란 간의 긴장이 고조되면서 WTI 가격은 큰 폭의 변동성을 보였다. 2026년 2월 초, 미·이란 회담 좌초 위기로 인해 배럴당 65달러 선을 상회하며 급등세를 나타냈다. 이후 3월 30일에는 종가 기준으로 배럴당 100달러를 돌파하며 2022년 7월 이후 약 3년 8개월 만에 최고치를 기록했다. 4월에는 핵 협상 결렬 여파와 봉쇄 조치 예고 등으로 인해 하루 만에 9% 이상 급등하며 배럴당 105달러 선을 넘어서기도 했다.