소셜 게임

소셜 게임은 페이스북, 마이스페이스, 싸이월드 등과 같은 소셜 네트워크 서비스(SNS)의 인적 네트워크와 게임의 재미를 결합한 서비스다. 기존 온라인 게임이 게임 자체의 즐거움을 위해 네트워크 기술을 활용했다면, 소셜 게임은 이용자 간의 유대관계를 증진하기 위해 게임을 매개체로 활용한다는 점에서 차이가 있다. 본질적으로 게임화된 소셜 네트워크 서비스의 성격을 띠며, 사용자 참여와 관계 맺기를 극대화하는 것이 특징이다.

소셜 게임은 다음과 같은 뚜렷한 특징을 보유한다.

• 상호작용 중심: 친구의 게임 활동을 돕거나 자원을 거래하는 등 사용자 간의 협동과 경쟁이 핵심이다.
• 높은 접근성: 손쉬운 인터페이스와 직관적인 조작 방식을 채택하여 모든 연령층이 쉽게 즐길 수 있는 캐주얼 게임의 성격을 띤다.
• 인맥 기반: 실제 인맥이나 온라인상의 친구 관계를 활용하여 네트워크를 형성하고 확장하는 것을 목적으로 한다.
• 소셜 플랫폼 활용: SNS 내 유저의 프로필 정보와 친구 관계 등의 자원을 게임 내에서 그대로 활용한다.

초기 소셜 게임은 주로 웹 브라우저에서 구동되는 플래시 기반의 웹 게임 형태로 등장하였다. 페이스북과 같은 플랫폼이 대표적인 무대였으며, 2000년대 후반부터 급격히 성장하였다. 2010년대 이후 스마트폰이 대중화되면서 소셜 게임의 중심은 모바일 환경으로 이동하였다. 모바일 기기는 언제 어디서나 접속이 가능하다는 장점이 있어 자투리 시간을 활용하는 소셜 게임의 특성과 결합하여 시장 성장에 결정적인 역할을 하였다. 2011년에는 핀란드의 스타 아케이드(Star Arcade)에 의해 최초의 크로스 플랫폼 소셜 게임이 개발되기도 하였다.

소셜 게임 시장의 성장을 주도한 대표적인 기업으로는 미국의 **징가(Zynga)**가 있다. 징가는 다음과 같은 게임들을 출시하며 세계적인 인기를 끌었다.

이외에도 '해피 팜', '심즈 소셜', '함대 컬렉션' 등이 주요 성공 사례로 꼽힌다. 한국에서는 싸이월드나 네이트 플랫폼을 통해 '넥슨별', '내맘대로 Z9별' 등이 서비스되었으며, 게임빌과 컴투스 등 모바일 게임사들도 관련 게임을 지속적으로 선보여 왔다.

소셜 게임의 플레이 방식은 전통적인 다중 사용자 게임(MMORPG 등)과는 다른 양상을 보인다. 이용자들은 개별적으로 플레이를 진행하면서도, 그 과정에서 발생하는 대화성과 타인과의 연결성을 통해 사회적 속성을 부여받는다. 이는 현실 세계의 사회관계와 친밀함의 정서를 추구하는 특성을 전제로 하며, 이를 통해 소셜 게임 고유의 협력적 플레이가 성립된다. 특히 농장 경영이나 도시 건설 장르에서는 타인의 도움을 받거나 아르바이트를 하는 방식을 통해 자연스럽게 관계를 진전시킨다.