시민 과학

시민 과학이라는 용어는 1990년대 중반 영국의 앨런 어윈(Alan Irwin)과 미국의 릭 보니(Rick Bonney)에 의해 독립적으로 정의되었다.

• 앨런 어윈: 과학과 과학 정책 과정에 대중의 참여를 중시하는 '과학 시민권'의 관점에서 정의하였다.
• 릭 보니: 아마추어 조류 관찰자와 같이 시민들이 과학 연구에 필요한 데이터를 자발적으로 제공하는 프로젝트로 정의하였다.

현대적 의미의 시민 과학은 이 두 개념을 포괄하며, 대중이 과학적 지식 생산의 파트너로서 기여하는 모든 활동을 일컫는다. 초기에는 생태 및 환경과학 영역에 집중되었으나 현재는 천문학, 분산 컴퓨팅, 강입자물리 등으로 영역이 확장되었다.

21세기 들어 스마트폰과 온라인 플랫폼의 보급은 시민 과학이 폭발적으로 성장하는 계기가 되었다. 시민들은 특수 장비 없이도 스마트폰의 GPS, 카메라, 센서 등을 활용하여 연구 데이터를 수집할 수 있다.

1. 데이터 수집: 주변의 생물종 관찰, 기상 현상 기록, 대기오염 수치 측정 등을 수행한다.
2. 데이터 분석: 웹사이트에 게시된 방대한 양의 은하 사진을 분류하거나, 게임 형식을 통해 단백질 구조를 분석하는 등 연구자의 분석 업무를 돕는다.
3. 모니터링: 특정 지역의 수질이나 생태계 변화를 장기간 관찰하여 보고한다.

Zooniverse나 Scistarter와 같은 온라인 플랫폼은 전 세계 시민들이 프로젝트를 탐색하고 참여할 수 있는 환경을 제공한다.

시민 과학은 광범위한 과학 분야에서 방법론으로 채택되고 있다.

시민 과학은 과학적, 교육적, 사회적 측면에서 다양한 가치를 창출한다.

• 과학적 측면: 과학자는 전 세계에 흩어진 시민들의 집단지성을 활용하여 연구의 시공간적 제약을 극복하고 방대한 데이터를 비용 효과적으로 확보할 수 있다.
• 교육적 측면: 시민은 연구 과정에 직접 참여함으로써 과학적 소양을 높이고 과학 지식을 증진시킨다.
• 사회적 측면: 지역 환경 이슈에 대한 공중의 인식을 향상시키고, 시민의 경험지에 근거한 데이터는 지역 환경 정책 결정 및 실행에 직접적인 도움을 준다.

대한민국에서도 다양한 시민 과학 프로젝트가 시도되고 있으나, 몇 가지 과제가 남아 있다.

• 주요 사례:

• 수원청개구리 프로젝트: 이화여대 장이권 교수 주도로 멸종위기종인 수원청개구리의 서식지를 조사하였다.

• 모두의 은하 연구소: 고등과학원에서 운영하며, 시민들이 은하 사진을 분류하여 우주 지도를 만드는 프로젝트이다.

• 환경 모니터링: 녹색연합의 미세먼지 측정, 국민대학교의 도시 수생태계 및 습지 생물상 조사 등이 있다.

• 한계점: 자발적 참여가 활발한 국외와 달리 국내는 정부 주도의 프로젝트가 주를 이룬다. 또한 주제 영역이 제한적이며, 시민과학센터 등의 기관이 연구 참여보다는 과학기술 이해도 향상을 위한 교육 프로그램에 치중하는 경향이 있어 인적·재정적 지원 확대가 필요하다.