아스퍼거 증후군

아스퍼거 증후군은 자폐 스펙트럼 장애의 여러 임상 양상 중 하나로 분류된다. 자폐증과 유사한 사회적 상호작용의 결함을 보이지만, 지적 능력이 양호하고 언어 발달 지연이 두드러지지 않는다는 점에서 차이가 있다. 이러한 특징 때문에 아동기에 발견되지 않고 청소년기나 성인기에 이르러 진단받는 경우도 존재한다.

사회적 상호작용의 장애

비언어적 의사소통 수단인 눈 마주침, 얼굴 표정, 몸짓 등을 사용하는 데 현저한 어려움을 겪는다. 발달 수준에 맞는 친구 관계를 형성하지 못하거나, 타인과 기쁨 및 성취를 공유하려는 자발적인 욕구가 부족한 양상을 보인다.

제한적이고 반복적인 행동

특정한 관심 분야에 비정상적으로 강하게 집착하며, 비기능적인 일과나 의식에 고집스럽게 매달리는 경향이 있다. 손가락을 퍼덕거리거나 몸을 비꼬는 등의 반복적인 운동성 매너리즘이 나타나기도 한다.

DSM-IV 기준에 따른 아스퍼거 증후군의 주요 진단 항목은 다음과 같다.

• 사회적 상호작용: 질적인 장애가 최소 2개 항목 이상에서 나타남.
• 행동 및 관심사: 제한적이고 반복적인 패턴이 최소 1개 항목 이상에서 나타남.
• 기능 저하: 해당 장애가 사회적, 직업적 기능 영역에서 심각한 장애를 일으킴.
• 언어 및 인지 발달: 임상적으로 심각한 전반적 지연이 없어야 함.

원인은 명확하게 규명되지 않았으나, 가족 중 동일한 장애를 가진 사람이 있을 경우 발병 확률이 높아지는 것으로 보아 유전적 요인이 영향을 미치는 것으로 추정된다. 환자들은 경직된 사고방식을 가지며 타인의 마음을 이해하는 데 어려움을 겪어 오해를 사기도 한다. 또한 또래보다는 성인과 어울리거나 혼자 지내는 것을 선호하는 경향이 있다.