아스퍼거 증후군

아스퍼거 증후군은 자폐 스펙트럼 장애의 여러 임상 양상 중 하나로 분류된다. 자폐증과 유사한 사회적 상호작용의 결함을 보이지만, 지적 능력이 양호하고 언어 발달 지연이 두드러지지 않는다는 점에서 차이가 있다. 이러한 특징 때문에 아동기에 발견되지 않고 청소년기나 성인기에 이르러서야 진단받는 경우도 존재한다.

사회적 상호작용의 장애

비언어적 의사소통 수단인 눈 마주침, 얼굴 표정, 몸짓 등을 사용하는 데 현저한 어려움을 겪는다. 타인의 감정이나 의도를 이해하는 사회적 직관이 부족하여 친구 관계를 형성하거나 대화를 지속하는 데 문제를 겪기도 한다.

제한적이고 반복적인 관심사

특정한 주제나 활동에 비정상적으로 강하게 집착한다. 예를 들어 기차, 기상 현상, 특정 과학 분야 등에 대해 전문가 수준의 세부 지식을 습득하며 이에 몰두하는 경향이 있다. 또한 비기능적인 일과나 의식에 고집스럽게 매달리는 행동을 보이기도 한다.

의사소통의 특이성

언어 발달 자체는 정상적일 수 있으나, 대화의 흐름을 이해하지 못하거나 맥락에 맞지 않는 말을 하는 경우가 많다. 목소리의 크기, 억양, 운율이 독특하며 은유나 농담을 문자 그대로 받아들이는 경향이 있다.

과거 DSM-IV 및 ICD-10 기준에서는 아스퍼거 증후군을 독립된 진단명으로 구분하였다. 그러나 2013년 개정된 DSM-5와 이후의 ICD-11에서는 증상의 경중과 양상이 광범위하다는 점을 고려하여 이를 '자폐 스펙트럼 장애(ASD)'라는 하나의 범주로 통합하였다. 이에 따라 현재는 별도의 아스퍼거 증후군이라는 명칭 대신 자폐 스펙트럼 장애 내에서 지적 장애나 언어 장애를 동반하지 않는 경우로 분류한다.

아스퍼거 증후군의 명확한 원인은 아직 규명되지 않았다. 다만 가족 중 동일한 장애를 가진 사람이 있을 경우 발병 확률이 높아지는 것으로 보아 유전적 요인이 강하게 작용하는 것으로 추정된다. 신경해부학적 연구에 따르면 뇌 발달 과정에서의 신경생물학적 이상이 사회성, 인지, 정서 조절 기능에 영향을 미치는 것으로 여겨진다. 유병률은 연구에 따라 차이가 있으나 인구 200~300명당 1명꼴로 나타난다는 보고가 있다.