알베르트 아인슈타인

1879년 독일 울름에서 유대인 가정의 장남으로 태어났다. 취리히 연방 공과대학을 졸업한 후 베를린의 스위스 특허사무소에서 심사관으로 근무했다. 이 시기에 그는 물리학의 근본적인 문제들을 연구하며 독자적인 이론을 정립하기 시작했다.

1905년은 아인슈타인의 '기적의 해(annus mirabilis)'로 불린다. 그는 이 해에 《물리학 연보》에 4편의 획기적인 논문을 발표했다.

• 광전효과: 빛의 양자적 성질을 설명하여 양자 이론 발전의 토대를 마련했다.
• 브라운 운동: 액체 속 입자의 불규칙한 운동을 통계역학적으로 설명하여 분자의 존재를 입증했다.
• 특수 상대성이론: 시간과 공간의 개념을 수정하여 고전역학과 전자기학을 조화시켰다.
• 질량-에너지 등가성: 물질과 에너지가 서로 변환될 수 있음을 나타내는 $E=mc^2$ 공식을 도출했다.

1915년 아인슈타인은 특수 상대성이론을 확장하여 중력을 시공간의 기하학적 구조로 설명하는 일반 상대성이론을 발표했다. 1917년에는 이 이론을 바탕으로 우주의 구조와 진화를 연구하는 현대 우주론의 기반을 마련했다. 그의 이론은 빛이 중력에 의해 굴절된다는 사실이 관측을 통해 증명되면서 세계적인 명성을 얻게 되었다.

1933년 독일에서 히틀러와 나치당이 집권하고 반유대주의가 심화되자 독일 시민권을 포기하고 미국으로 이주했다. 이후 프린스턴 고등연구소에서 연구를 이어갔으며 미국 시민권을 취득했다. 그는 원자폭탄 제조의 이론적 근거를 제공했으나, 이후 대량 살상 무기 반대 운동과 평화 운동에 적극적으로 참여하며 여생을 보냈다.