엡솜

엡솜은 영국 서리주에 위치한 도시로, 노스 다운스의 투과성 분필층과 런던 점토층이 만나는 지점에 자리 잡고 있다. 이러한 지질학적 특성으로 인해 여러 샘물이 솟아나는 샘물선(spring line)이 형성되어 있다.

명칭은 10세기 기록에 '에베샴(Ebesham)'으로 처음 등장한다. 이는 색슨족 지주였던 '에비(Ebbi)의 농장'이라는 의미에서 유래한 것으로 추정된다. 중세 시대에 정착지가 형성되었으며, 오늘날 도시의 중심부에는 1847~1848년에 건립된 시계탑이 위치한다.

엡솜 지역 광천수의 약효는 엘리자베스 시대에 처음 발견되었다. 17세기와 18세기에 걸쳐 이 광천수는 건강을 위한 목적으로 널리 이용되었으며, 1770년경 이 물에서 황산마그네슘 성분이 분리되면서 '엡솜 염'이라는 이름이 붙었다. 19세기에 이르러 엡솜 지역의 천연 광물 공급은 고갈되었으나, 그 명칭은 황산마그네슘을 지칭하는 일반적인 용어로 남게 되었다.

엡솜 염의 광물학적 명칭은 **엡소마이트(Epsomite)**이다. 화학적으로는 황산마그네슘 7수화물($MgSO_4 \cdot 7H_2O$)에 해당한다.

• 색상: 무색, 흰색, 회색, 분홍색 또는 녹색을 띤다.
• 결정 구조: 사방정계(Orthorhombic)에 속하며, 주로 침상 또는 섬유상 외관을 보인다.
• 경도: 모스 경도 2 정도로 매우 부드럽다.
• 광택: 유리 광택을 띠며, 섬유상일 경우 비단 광택이 나타나기도 한다.

엡솜 염은 물에 잘 녹는 흰색 가루 형태로 유통되며 다양한 분야에서 활용된다.

1. 의료용: 과거부터 완하제(설사약)로 사용되어 왔으며, 근육통 완화 및 통증 경감을 위한 약제로 쓰인다.
2. 목욕용: 물에 섞어 입욕제로 사용하며, 피부를 통해 마그네슘을 흡수하거나 피로를 해소하는 목적으로 이용된다.
3. 기타: 농업에서 마그네슘 결핍을 보충하는 비료로 사용되거나 공업용 원료로 활용되기도 한다.