연방교통안전위원회

연방교통안전위원회는 미국 내에서 발생하는 각종 교통사고의 원인을 조사하는 책임 기관이다. 조사 대상에는 항공기 사고, 특정 유형의 고속도로 사고, 선박 및 해상 사고, 파이프라인 사고, 철도 사고, 교량 붕괴, 그리고 운송 중 발생하는 유해 물질 누출 사고가 포함된다. 사고 조사 후에는 관련 부처나 산업계에 안전 개선을 위한 권고안을 제시한다. 또한 연방항공청(FAA)과 미국 해안경비대의 집행 조치에 대한 이의 심리와 항공사 자격증 거부에 대한 결정을 내리는 역할도 수행한다.

NTSB는 1967년 4월 1일 대통령 직속 기관으로 설립되었다. 초기에는 교통부 산하에 있었으나, 이후 조사의 객관성과 독립성을 보장하기 위해 완전히 독립된 기관으로 분리되었다. 설립 이래로 13,000여 개의 안전 권고를 발행하였으며, 이 권고는 각 분야의 개인과 단체에 의해 대부분 수용되었다.

위원회는 총 5명의 위원으로 구성된다. 위원은 미국 대통령이 지명하고 미국 상원의 인사청문회를 거쳐 임명되며, 임기는 5년이다. 조직의 정치적 중립성을 위해 5명의 위원 중 3명 이상이 동일한 정당 소속이어서는 안 된다. 위원장과 부위원장은 대통령이 지명하며, 위원장은 별도의 상원 인준을 받아 3년 임기로 임명된다. 위원장이 없을 경우 부위원장이 그 역할을 대행한다.

NTSB는 미국 전역에 4곳의 지부를 운영하고 있다. 앵커리지(알래스카주), 오로라(콜로라도주), 페더럴웨이(워싱턴주)에 지역 사무소가 있으며, 버지니아주 애슈번에 국가 훈련소를 두고 있다. 훈련소에서는 사고 조사 전문 인력을 양성한다.

NTSB의 핵심 임무는 교통 안전을 향상하는 것이다. 이를 위해 다음과 같은 기능을 수행한다.

• 사고 조사: 사고 현장에서 증거를 수집하고 블랙박스 분석 등을 통해 사고의 직접적인 원인을 밝혀낸다. 조사 결과는 공식 보고서로 발간된다.
• 안전 권고: 법적 구속력은 없으나 강력한 영향력을 가진 안전 권고안을 발행한다. 권고는 연방 기관, 주 정부, 산업계 등에 전달된다.
• 안전 연구: 교통 안전에 관한 연구와 조사를 수행하여 정책 개선에 기여한다.
• 피해자 지원: 교통 사고 피해자와 그 가족을 지원하는 업무를 담당한다.
• 이의 심리: FAA와 미국 해안경비대의 집행 조치 및 FAA의 자격증 거부에 대한 이의를 공정하게 심리한다.

NTSB는 다음과 같은 유형의 사고를 조사한다.

또한 국외에서 발생한 항공 사고에 대해서도 특별 조사관을 파견하여 조사에 참여하기도 한다.