영국 왕립 레지온

영국 왕립 레지온은 1921년 5월 15일, 제1차 세계 대전 이후 난립하던 재향군인 단체들을 통합하여 설립되었다. 설립을 주도한 인물은 톰 리스터(Tom Lister)와 필드 마샬 헤이그 백작(Field Marshal Earl Haig)이다. 합병에 참여한 주요 단체는 다음과 같다.

• 위대한 전쟁의 전우들(Comrades of the Great War)
• 전역 선원 및 병사 전국 협회(National Association of Discharged Sailors and Soldiers)
• 전역 및 동원 해제 선원 및 병사 전국 연맹(National Federation of Discharged and Demobilized Sailors and Soldiers)
• 장교 협회(The Officers' Association)

설립 초기 목적은 전쟁으로 인해 고통받는 군인과 그 가족, 특히 전몰장병의 미망인과 자녀를 돌보는 것이었다. 1925년 법인으로 등록되었으며, 1960년 자선사업법에 따라 자선 단체로 공식 등록되었다.

본부는 잉글랜드 런던의 헤이그 하우스(Haig House)에 위치한다. 영국 국왕 찰스 3세가 후원자(Patron)를 맡고 있으며, 국가회장, 의장, 사무총장 등의 직제로 운영된다.

회원 체계는 일반회원, 종신회원, 준회원, 청소년 준회원, 여성회원 등으로 나뉘며, 총 회원 수는 약 76만 명에 달한다. 전국 조직은 중앙회, 지역회, 지회, 분회로 구성되며 해외에도 지부 조직을 갖추고 있다. 정기 간행물인 《Legion》을 통해 단체의 소식과 보훈 정보를 공유한다.

영국 해군, 육군, 공군의 모든 군종을 포괄하여 지원한다. 현역 장병뿐만 아니라 제대 군인(베테랑)과 그들의 부양가족이 주요 대상이다. 지원 자격은 단 하루라도 군 복무를 한 기록이 있으면 부여되며, 복무 중은 물론 제대 후 평생에 걸쳐 지원이 지속된다.

영국 왕립 레지온은 국가를 위해 헌신하다 희생된 이들을 기리는 추모 활동의 중심적 역할을 한다.

• 양귀비 캠페인(Poppy Appeal): 매년 11월 11일 전쟁기념일을 앞두고 붉은 양귀비 모양의 배지와 관련 상품을 판매하여 기금을 마련한다. 이는 제1차 세계 대전 격전지에 피어난 양귀비에서 유래한 상징이다.
• 전쟁기념일(Remembrance Day): 매년 11월 11일과 인접한 일요일에 열리는 국가적 추모 행사를 주관하며, 전몰장병 묘역 순례 활동 등을 지원한다.
• 국립 추모 정원: 2026년 9월부터 국립기념수목원(National Memorial Arboretum)의 명칭이 '영국 왕립 레지온 국립 추모 정원'으로 변경될 예정이다.

단체의 주요 재원은 양귀비 상품 판매 수익과 자발적인 기부금으로 충당된다. 2018년 기준으로 양귀비 상품 판매로 약 5,050만 파운드, 기부금으로 약 5,010만 파운드를 모금하였다. 총 예산 규모는 약 1억 6,320만 파운드에 달하며, 이는 전액 보훈 복지와 추모 사업에 사용된다. 권력과 자본으로부터 독립적인 운영을 유지하는 것이 특징이다.