요한 제바스티안 바흐

바흐는 1685년 독일 아이제나흐에서 태어났다. 바흐 가문은 약 200년 동안 50명 이상의 음악가를 배출한 저명한 음악 가계였다. 10세에 부모를 여읜 바흐는 오르가니스트였던 형의 집에서 생활하며 피아노의 전신인 클라비어를 배웠다. 어린 시절부터 바이올린을 배우기 시작한 그는 가문의 전통에 따라 음악적 기초를 다졌으며, 이후 뛰어난 오르가니스트로 성장하였다.

바흐의 음악적 경력은 여러 궁정과 교회를 중심으로 전개되었다. 주요 활동 시기는 다음과 같이 구분된다.

• 바이마르 궁정 시기: 약 10년 동안 재직하며 오르간 음악 등을 발전시켰다.
• 쾨텐 궁정 시기: 궁정 악장으로 활동하며 실내악과 오케스트라 음악을 주로 창작하였다.
• 교회 음악 활동: 개신교회인 루터교회의 경건한 신자로서 예배에 기여하기 위한 수많은 종교적 작품을 남겼다.

바흐는 바로크 음악의 모든 경향을 집대성하여 비약적인 성과를 거두었다. 그의 음악은 독일의 전통적인 대위법적 기교를 바탕으로 이탈리아의 선율미와 프랑스의 장식적 양식을 조화롭게 융합한 것이 특징이다. 종교 음악에서는 기존 구교 음악과 차별화된 개신교 음악의 새로운 지평을 열었으며, 세속 음악에서도 오케스트라와 독주 악기를 위한 다양한 형식을 완성하였다.

바흐는 다양한 악기와 형식을 아우르는 방대한 작품을 남겼다.

이 작품들은 서양 음악사에서 교본과 같은 역할을 하며 후대 작곡가들에게 깊은 영향을 주었다.

바흐의 삶과 예술을 지탱한 두 가지 핵심 요소는 '신앙'과 '장인 정신'이다. 그는 대대로 내려오는 루터교 신앙을 바탕으로 음악을 신에게 봉사하는 수단으로 여겼다. 동시에 자신의 직무에 대해 강한 긍지를 가진 장인으로서 완벽한 음악적 구조를 추구하였다. 이러한 태도는 그의 작품 전반에 걸쳐 정교하고 치밀한 구성으로 나타난다.