울리히 지그문트

울리히 지그문트는 스위스 출신의 '슈퍼 컬렉터'로, 중국 현대미술이라는 개념이 정립되기 전부터 관련 작품을 체계적으로 수집해 왔다. 그는 단순한 수집가를 넘어 중국 현대미술을 학술적으로 정리하고 세계 미술계에 소개한 인물로 평가받는다. 그의 컬렉션은 중국 현대미술사의 흐름을 망라한 '백과사전식' 구성으로 유명하다.

1946년 스위스에서 태어나 취리히 대학교에서 법학 박사 학위를 받았다. 초기에는 비즈니스 저널리스트로 활동하다가 1977년 쉰들러 그룹(Schindler Group)에 합류했다. 1980년 중국 베이징에 중국 최초의 외국계 합작법인 설립을 추진하며 중국과 인연을 맺었다.

1995년부터 1998년까지는 주중 스위스 대사를 지냈으며, 이때 북한과 몽골 대사직을 겸임했다. 공직에서 물러난 후에는 스위스 최대 미디어 기업인 링기어(Ringier)의 부회장을 맡았으며, 2010년 상하이 엑스포 스위스관 총대표를 역임하는 등 경제와 외교 분야에서 활발히 활동했다.

1970년대 후반 중국 체류 당시, 외부와의 교류가 제한된 사회적 분위기 속에서 중국 사회를 깊이 이해하기 위한 방편으로 현대미술에 주목했다. 1980년대 후반부터 본격적으로 작가들의 작업실을 직접 방문하며 작품을 수집하기 시작했다.

• 수집 규모: 중국 작가 350여 명의 작품 2,100여 점을 포함하는 방대한 규모이다.
• 수집 철학: 초기에는 개인적 취향보다 중국 현대미술의 역사적 흐름을 기록하는 '백과사전식' 수집에 집중했다. 이는 당시 중국 내에서도 이루어지지 않던 현대미술의 아카이브 역할을 수행했다.
• 영역 확장: 중국뿐만 아니라 북한 미술품 컬렉션도 구축하고 있으며, 한국을 포함한 아시아 전역의 현대미술로 관심을 넓히고 있다.

2012년 자신의 소장품 중 약 3분의 2에 해당하는 1,500여 점의 작품을 홍콩의 시각문화 박물관인 M+ 뮤지엄에 기증했다. 이는 개인이 국가 규모의 문화적 기록물을 기증한 이례적인 사례로 꼽힌다. M+ 뮤지엄은 이 '지그 컬렉션'을 기반으로 세계적인 수준의 중국 현대미술 전시 체계를 갖추게 되었다. 기증 이후 지그문트는 다시 자신의 개인적 취향에 기반한 새로운 수집 활동을 이어가고 있다.

한국 미술계와도 지속적으로 교류하고 있다. 2023년 서울 송은문화재단에서 'SIGG: Chinese Contemporary Art from the Sigg Collection' 전시를 개최하여 국내에 자신의 컬렉션을 처음으로 대규모 소개했다. 또한 한국의 이수경 작가와 15년 이상 인연을 맺으며 그의 작품을 다수 소장하는 등 한국 현대미술 작가들에 대해서도 깊은 관심을 보여왔다.

울리히 지그문트는 중국 현대미술이 세계 무대에서 주류로 인정받는 데 결정적인 기여를 했다. 그의 수집 활동은 단순한 자산 축적이 아니라, 격동기 중국의 사회적 변화를 예술을 통해 기록한 역사적 작업으로 평가받는다. 그는 수집가가 미술 생태계 내에서 작가와 기관을 지원하는 공적 역할을 수행해야 한다는 신념을 실천하고 있다.