유니세프

유니세프는 제2차 세계대전 직후 고통받는 어린이들을 돕기 위해 '국제 연합 국제 아동 긴급 기금(United Nations International Children's Emergency Fund)'이라는 명칭으로 처음 설립되었다. 이후 1953년에 현재의 명칭인 '국제 연합 아동 기금'으로 바뀌었으나, 약칭인 유니세프(UNICEF)는 그대로 유지되어 현재까지 널리 사용되고 있다.

유니세프는 유엔아동권리협약에 직접 명시된 유일한 아동권리증진 기관으로서 다음과 같은 활동을 수행한다.

• 긴급 구호: 전쟁, 재해, 빈곤 등으로 위기에 처한 어린이와 가족을 신속하게 지원한다.
• 보건 및 영양: 예방 접종, 영양 공급, 식수 문제 해결 및 환경 개선을 통해 어린이의 생존을 돕는다.
• 교육 및 보호: 기초 교육 기회를 제공하고 폭력, 착취, 장애 등으로부터 취약한 어린이를 보호한다.
• 권리 옹호: 아동권리협약 실현과 지속가능발전목표 달성을 위해 정치적 의지를 결집하고 정책 서비스를 제공한다.

유니세프는 전 세계 33개국에 국가위원회를 두고 있으며, 이들은 독립적인 비정부 기구 형태로 운영된다. 운영 기금은 주로 개인 기부자와 기업, 정부 등의 자발적인 후원금으로 마련된다. 후원금 사용의 투명성을 확보하기 위해 유니세프 본부 및 외부 회계 법인의 감사를 받으며, 2022년 원조투명성지수 평가에서 최상위 등급(Very Good)을 획득한 바 있다.

대한민국은 1950년부터 약 43년 동안 유니세프의 도움을 받았던 수혜국이었다. 그러나 경제 성장과 사회 발전을 바탕으로 1994년 유니세프한국위원회가 설립되면서 도움을 주는 공여국으로 전환되었다. 이는 유니세프의 역사에서 도움을 받던 나라가 도움을 주는 나라로 바뀐 첫 번째 자립 사례로 꼽힌다. 현재 유니세프한국위원회는 아동친화도시, 아동친화학교 등 아동 친화적인 환경 조성을 위한 사업을 추진하고 있다.