유니세프

유니세프는 제2차 세계대전 직후 국제연합국제부흥본부(UNRRA)의 임무가 종료될 무렵, 전쟁 피해 아동을 구호하기 위해 '국제 연합 국제 아동 긴급 기금(United Nations International Children's Emergency Fund)'이라는 명칭으로 설립되었다. 1953년 유엔 총회 결의에 따라 상설 기구로 확정되면서 명칭에서 '국제(International)'와 '긴급(Emergency)'이 삭제된 현재의 이름으로 바뀌었으나, 약칭인 유니세프(UNICEF)는 그대로 유지되었다. 이후 활동 대상을 전 세계 개발도상국 아동으로 확대하며 국제적인 아동 구호 전문 기관으로 자리 잡았다.

유니세프는 '차별 없는 구호'의 정신에 따라 다음과 같은 사업을 전개한다.

• 보건 및 영양: 예방 접종을 통해 질병을 예방하고, 영양실조에 걸린 아동에게 치료식과 필수 영양소를 공급한다.
• 식수와 위생: 깨끗한 식수를 제공하고 위생 시설을 개선하여 수인성 질병으로부터 아동을 보호한다.
• 교육: 모든 아동이 기초 교육을 받을 수 있도록 학교 시설을 지원하고 교육 프로그램을 운영한다.
• 긴급 구호: 전쟁, 자연재해 등 인도적 위기 상황이 발생하면 신속하게 현장에 투입되어 생존에 필요한 물자를 지원한다.
• 아동 보호: 폭력, 착취, 학대 및 무력 분쟁으로부터 아동을 보호하기 위한 활동을 펼친다.

유니세프는 유엔아동권리협약(Convention on the Rights of the Child)에 직접 명시된 유일한 아동권리 증진 기관이다. 협약의 4대 기본 원칙을 바탕으로 활동한다.

유니세프는 전 세계 약 190개 국가 및 영토에서 활동하며, 33개 선진국에 국가위원회를 두고 있다. 각 국가위원회는 독립적인 비정부 기구(NGO) 형태로 운영되며, 해당 국가에서 유니세프를 대표하여 기금을 모금하고 아동 권리 옹호 활동을 수행한다. 유니세프의 운영 기금은 정부의 자발적인 기여금과 개인, 기업의 후원금으로 마련된다. 기금 사용의 투명성을 위해 정기적인 감사를 받으며, 국제적인 원조 투명성 평가에서 높은 등급을 유지하고 있다.

대한민국은 1950년부터 1993년까지 유니세프의 지원을 받았던 주요 수혜국이었다. 그러나 경제 성장에 힘입어 1994년 유니세프한국위원회가 설립되면서 도움을 주는 공여국으로 지위가 전환되었다. 이는 유니세프 역사상 도움을 받던 나라가 도움을 주는 나라로 바뀐 첫 번째 자립 사례로 기록된다. 현재 한국은 세계 5대 모금 국가 중 하나로 꼽힐 만큼 높은 기여도를 보이고 있으며, 국내에서도 아동친화도시 조성 등 다양한 아동 권리 증진 사업을 진행하고 있다.