의료화

의료화는 인간의 조건이나 문제를 의학적인 상태로 정의하고 치료하는 과정이다. 이를 통해 특정 현상은 의학 연구, 진단, 예방 또는 치료의 대상이 된다. 사회학적 관점에서 의료화는 의료 권위가 일상의 영역으로 확장되는 사회적 통제의 한 형태로 분석되기도 한다. 일단 특정 상태가 질환으로 분류되면, 사회적 모델 대신 장애의 의료 모델이 적용되는 경향이 있다.

의료화라는 용어는 1970년대 어빙 졸라(Irving Zola), 피터 콘래드(Peter Conrad), 토마스 스자즈(Thomas Szasz) 등의 사회학자들에 의해 본격적으로 사용되었다. 근대 의과학의 생의학적 모델은 건강을 생물학적 '정상성'으로, 질병을 '비정상성'으로 간주하며 이 현상을 촉진하였다.

과거 구빈 목적이었던 병원이 의료 시술 중심의 기관으로 변모하고, 의료의 전 영역이 병원 안으로 흡수되는 '의료의 병원화' 과정이 동반되었다. 의료화는 새로운 의학적 증거의 발견뿐만 아니라 사회적 태도의 변화, 경제적 고려, 새로운 약물 및 치료법의 개발 등에 의해 추진된다.

일상적 삶의 영역이 의료화된 대표적인 사례는 다음과 같다.

• 정신 및 행동 장애: 주의력결핍과잉행동장애(ADHD), 알코올 중독, 과거의 동성애 등
• 신체적 상태: 비만, 탈모, 여드름
• 생애 주기 및 기타: 노화, 죽음, 출산, 성형

이러한 현상들은 단순한 개인적 특성이나 자연스러운 생애 주기, 또는 사회적 행위에서 의학적 관리가 필요한 질병 내지 장애로 인식이 전환되었다.

1980년대 중반 이후 생물과학과 정보기술의 확산에 따라 '생의료화(biomedicalization)'라는 개념이 등장하였다. 이는 급속한 기술과학적 변화와 생명경제 등 새로운 사회적 배치의 출현과 연관된다. 생의료화는 기존의 의료화 이론을 심화시키며, 특히 유전학이나 첨단 기술을 통한 기술과학적 개입이 강화되는 양상을 설명하는 데 사용된다.

의료화는 의료 전문가의 권력을 확대하고, 질병의 원인이 되는 환경이나 사회적 과정보다 개인의 생물학적 치료에 집중하는 문화를 형성하였다. 세계보건기구(WHO)가 건강을 단순히 질병이 없는 상태를 넘어선 적극적인 '웰빙'의 상태로 정의함에 따라, 의료의 영역은 아름다움과 행복, 삶의 질을 포함하는 영역으로 계속 확장되고 있다.

비판적 시각에서는 이를 '병리화' 또는 '질병 장사(disease mongering)'로 부르기도 한다. 이는 제약 회사나 의료계가 이익을 위해 정상적인 상태를 질병으로 규정하고 의료 권력이 일상을 통제하는 수단이 될 수 있음을 지적하는 용어이다.