의류 재활용

전 세계적으로 연간 약 1,000억 벌의 옷이 생산되나, 이 중 재활용되는 비율은 1% 미만에 불과하다. 연간 발생하는 폐의류는 약 9,200만 톤에 달한다. 대한민국의 경우 환경부 통계에 따르면 전국 폐의류 발생량은 2019년 5만 9,000톤에서 2023년 11만 938톤으로 4년 사이 두 배 가까이 증가하였다. 배출되는 폐의류의 대부분은 의류 수거함을 통해 수집되지만, 합성소재와 나노플라스틱 함유 등의 문제로 인해 실제 재순환되는 물량은 극히 일부에 그치는 실정이다.

패션 산업은 환경에 막대한 영향을 미치는 산업 중 하나이다. 섬유 생산 과정에서 발생하는 온실가스는 전 세계 배출량의 약 4%에서 10%를 차지한다. 또한 세탁 및 염색 공정 등으로 인해 발생하는 폐수는 전 세계 폐수 발생량의 약 20%를 담당하고 있다. 버려진 의류는 자연적으로 분해되지 않는 고형 폐기물이 되어 생태계에 지속적인 해를 끼친다.

수거된 폐의류는 상태와 목적에 따라 크게 세 가지 경로로 처리된다.

• 재사용(Reuse): 상태가 양호한 의류는 세탁 및 수선을 거쳐 중고 의류로 다시 판매되거나 나눔스토어 등을 통해 소외계층에게 전달된다.
• 재활용(Recycle): 판매가 어려운 재고나 폐원단은 섬유 상태로 분해 및 가공된다. 수분 흡수성이 강한 섬유는 산업용 걸레로 쓰이거나, 파쇄 과정을 거쳐 자동차 내장재, 가구, 옷걸이 등 새로운 산업 자재로 제작된다.
• 업사이클링(Upcycling): 버려지는 소재에 디자인과 가치를 더해 완전히 새로운 제품으로 재탄생시키는 방식이다.

친환경 소비를 지향하는 '그린슈머'의 등장으로 패션 기업들은 다양한 자원 순환 프로젝트를 전개하고 있다.

의류의 재활용률을 높이기 위해 정보 기술을 접목하는 시도가 늘고 있다. 제품에 디지털 서명을 부착하여 소재 정보와 제조 이력을 관리함으로써 재활용 가능 여부를 쉽게 판별할 수 있게 한다. 이러한 '의류 여권' 시스템은 글로벌 공급망 전체의 순환성을 높이는 데 기여하고 있으며, 아시아 섬유 생산국과의 협업을 통해 체계적인 재활용 시스템 구축이 논의되고 있다.