이라크 민병대

이라크 민병대는 이라크 정부의 공식 군사 조직과는 별개로 운영되거나, 정부의 승인 하에 보조적인 역할을 수행하는 무장 집단이다. 대표적인 단체로는 마흐디군(메흐디군)과 바드르 조직이 있다. 이들은 종교적 신념이나 정치적 이해관계에 따라 결성되었으며, 이라크 내 정치와 안보 분야에서 강력한 영향력을 행사한다.

많은 민병대 조직이 사담 후세인 정권 타도 이전부터 존재했으나, 2003년 이라크 전쟁 이후 본격적으로 세력을 키웠다. 2014년 이라크 북부에서 이슬람 국가(IS)의 공세로 이라크군이 붕괴 위기에 처하자, 시아파 지도자 아야톨라 알 시스타니가 지하드를 선포하면서 수많은 자원자가 민병대에 합류했다. 이를 계기로 다양한 무장 단체들이 결집하여 IS에 맞서 싸우는 주요 전력이 되었다.

메흐디군 (마흐디군)

2003년 무크타다 알사드르가 창설한 시아파 민병대다. '약속받은 자'라는 뜻을 지닌 이들은 2004년 미군을 상대로 대규모 무력 대결을 벌이며 국제적인 주목을 받았다. 주로 도시 빈민가의 젊은이들로 구성되었으며, 지도자에 대한 강한 충성심을 바탕으로 로켓탄과 기관총 등으로 무장했다. 2008년 정부의 탄압으로 공식 해체되었으나 그 영향력은 지속되었다.

인민동원군 (PMF)

친이란 성향의 무장 단체들이 주축이 된 연합체다. 카타이브 헤즈볼라, 아사이브 아흘 알하크, 하라카트 헤즈볼라 알누자바 등이 주요 구성 단체다. 이들은 이라크 정부의 공식적인 안보 체계 일부로 편입되기도 했으나, 독자적인 군사 행동을 이어가고 있다.

이라크 민병대는 이라크 국경을 넘어 인접국으로 활동 범위를 넓히고 있다. 2020년부터는 '이라크 이슬람 저항군'이라는 명칭 아래 친이란 무장 동맹을 결성하여 반미 및 반시온주의 활동을 전개하고 있다. 이들은 사우디아라비아의 정유 시설이나 쿠웨이트의 민간 공항 등을 향해 드론 공격을 감행하는 등 중동 지역 내 '그림자 전쟁'의 주요 주체로 활동한다. 현재 이들의 병력은 약 25만 명에 달하며 사실상 정부의 통제를 벗어난 상태로 평가받는다.