이란 디아스포라

이란인의 해외 이주는 역사적으로 꾸준히 발생했으나, 현대적 의미의 대규모 디아스포라는 1979년 이란 혁명을 기점으로 형성되었다. 혁명 이후 수립된 이슬람 공화국 정부 하에서 정치적 박해를 피하려는 망명객들이 급증했다. 이러한 이주 흐름은 2020년대에 이르러 이란 내부의 경제적 불안정과 정치적 불안이 심화됨에 따라 더욱 가속화되었다. 2025년 12월 기준 유엔(UN) 데이터에 따르면 전 세계적으로 약 160만 명의 이란인이 망명 신청 상태에 있는 것으로 파악된다.

이란 외교부 통계에 따르면 미국은 전 세계에서 이란 디아스포라 인구가 가장 많은 국가이다. 미국 내 이란계 인구는 약 52만 명에서 100만 명 이상으로 추산되며, 이 중 40% 이상이 캘리포니아주에 거주한다. 특히 로스앤젤레스의 웨스트우드 지역은 이란계 공동체의 중심지로, '테헤란젤레스(Tehrangeles)'라는 별칭으로 불리기도 한다. 이외에도 캐나다의 토론토, 독일의 뮌헨, 아랍에미리트, 쿠웨이트, 터키 등지에 대규모 공동체가 형성되어 있다.

해외 거주 이란인들은 전반적으로 높은 교육 수준과 경제적 성취를 보이는 것으로 알려져 있다. 조사에 따르면 이들 중 약 60%가 학사 이상의 학위를 보유하고 있으며, 이는 이민자 집단 중 매우 높은 수준에 속한다. 또한 자영업 비율이 높고 기업가 정신이 강한 특성을 보인다. 대표적인 인물로는 eBay의 설립자인 피에르 오미디야르(Pierre Omidyar)와 MGA 엔터테인먼트의 창업자 아이작 라리안(Isaac Larian) 등이 있다. 미국 내 이란계 가계의 연간 평균 소득은 전체 평균을 상회하는 수준으로 보고된다.

이란 디아스포라 내에서는 자신을 지칭할 때 '이란인(Iranian)'과 '페르시아인(Persian)'이라는 용어를 혼용하거나 선택적으로 사용한다. 1935년 레자 샤 팔라비가 국호를 이란으로 공식화한 이후 '이란인'이 일반적인 명칭이 되었으나, 1979년 혁명 이후 서구 사회에 형성된 이란의 부정적 이미지와 거리를 두기 위해 '페르시아인'이라는 명칭을 선호하는 경향이 나타났다. 1959년 모하마드 레자 팔라비 정부는 두 용어를 공식적으로 번갈아 사용할 수 있다고 발표한 바 있다.

이란 디아스포라는 본국의 정치 상황에 민감하게 반응하며 조직적인 움직임을 보인다. 특히 본국의 반정부 시위를 지지하거나 서방 국가들의 정책 변화를 촉구하는 대규모 시위를 주요 도시에서 개최하기도 한다. 그러나 공동체 내부적으로는 출신 배경, 종교, 정치적 성향에 따라 분열된 모습을 보이기도 한다. 최근의 지정학적 긴장과 망명 과정에서 겪은 트라우마는 이러한 내부적 균열을 심화시키는 요인으로 작용하고 있다.