이병철

1910년 2월 12일 경상남도 의령군 정곡면 중교리에서 대지주인 이찬우와 안동 권씨 사이의 2남 2녀 중 막내로 태어났다. 조부 이홍석은 실사구시를 중시한 유학자로, 서당 문산정을 세워 후학을 양성하였다. 이병철은 5세부터 문산정에서 한문을 익혔으며, 1922년 진양군 지수보통학교에 편입하였다. 이후 서울 수송보통학교와 중동중학교를 거쳤으나 중퇴하였다.

1926년 박두을과 결혼한 후 일본 와세다대학교 정치경제학과에 진학하였으나, 건강 악화와 유학 생활에 대한 회의로 중퇴하고 귀국하였다. 귀국 후 마산에서 협동정미소를 설립하며 첫 사업을 시작하였고, 토지 사업을 통해 대지주가 되기도 하였다.

1938년 대구 서문시장에서 자본금 3만 원으로 삼성상회를 설립하였다. 삼성상회는 만주와 북경에 국내산 과일과 건어물을 수출하는 무역업으로 성공을 거두었다. 1948년에는 서울에서 삼성물산공사를 설립하여 무역업을 본격화하였으나, 한국전쟁으로 위기를 맞았다. 전쟁 중 부산에서 다시 삼성물산을 세워 재기에 성공하였다.

전후 복구 시기에는 수입 대체 산업에 주목하였다. 1953년 제일제당을 설립하여 설탕의 국내 생산 비중을 93%까지 끌어올렸으며, 1954년에는 제일모직을 세워 섬유 산업의 기틀을 닦았다. 1963년에는 동화백화점을 인수하여 신세계백화점의 기반을 마련하였다.

1969년 삼성전자와 삼성전기를 설립하여 가전제품 생산과 수출에 주력하였다. 1974년에는 한국반도체를 인수하며 반도체 사업에 첫발을 내디뎠다. 특히 1983년 2월, 73세의 나이에 대규모 반도체 투자를 결정한 **'동경 선언'**은 삼성전자가 세계적인 반도체 기업으로 도약하는 결정적인 계기가 되었다. 이를 통해 64K D램 개발에 성공하며 첨단 기술 산업의 주도권을 확보하였다.

기업 활동 외에도 언론과 문화 분야에 큰 관심을 가졌다. 1964년 동양방송(TBC)을 설립하고, 1965년에는 중앙일보를 창간하였다. 중앙일보는 이후 사돈 관계인 홍진기 일가에게 경영권을 넘겼다. 또한 예술품 수집에도 조예가 깊어, 그의 수집품을 바탕으로 용인에 호암미술관이 조성되었다. 삼성재단을 통해 교육과 사회 공헌 활동을 전개하기도 하였다.

이병철은 '사업보국(事業報國)', '인재제일(人材第一)', **'합리추구(合理追求)'**를 3대 경영 철학으로 삼았다. 기업을 통해 국가에 봉사하고, 우수한 인재를 양성하며, 모든 의사결정을 합리적으로 내린다는 원칙이다. 특히 "기업은 사람이다"라는 신념 아래 한국 최초로 신입사원 공개 채용 제도를 도입하는 등 인재 확보에 심혈을 기울였다. 그는 경청의 자세와 독서를 통한 미래 통찰을 강조하였다.

1987년 11월 19일 서울 용산구 이태원동 자택에서 77세를 일기로 사망하였다. 그가 일군 삼성그룹은 사후에 삼성그룹, CJ그룹, 신세계그룹, 한솔그룹 등으로 분리되어 각 분야에서 한국 경제의 핵심적인 역할을 수행하고 있다. 삼성이라는 명칭은 '크고 강하며 영원히 빛나라'는 의미를 담고 있다.