일론 머스크

1971년 남아프리카 공화국 프리토리아에서 엔지니어인 아버지와 모델인 어머니 사이에서 태어났다. 어린 시절부터 독서와 컴퓨터 프로그래밍에 몰입했으며, 12세 때 직접 개발한 게임 '블래스터(Blastar)'를 판매하여 첫 수익을 올렸다. 1989년 어머니의 고향인 캐나다로 이민하여 퀸즈 대학교에 입학했다. 이후 미국 펜실베이니아 대학교로 편입하여 경제학과 물리학 학사 학위를 받았다. 1995년 스탠퍼드 대학교 대학원에 입학했으나, 인터넷 사업을 위해 이틀 만에 자퇴했다.

1995년 동생 킴벌 머스크와 함께 소프트웨어 회사인 **집투(Zip2)**를 설립했다. 이 회사는 1999년 컴팩에 매각되었으며, 머스크는 이를 통해 확보한 자금으로 온라인 금융 서비스인 **엑스닷컴(X.com)**을 세웠다. 엑스닷컴은 경쟁사 컨피니티와 합병하여 **페이팔(PayPal)**이 되었고, 2002년 이베이에 인수되면서 머스크는 막대한 자본을 축적했다.

2002년 인류의 화성 이주를 목표로 민간 우주 기업 스페이스X를 설립했다. 2008년 팰컨 1이 민간 로켓 최초로 지구 궤도에 도달했으며, 2012년에는 드래곤 우주선이 국제 우주 정거장(ISS) 도킹에 성공했다. 2015년 팰컨 9의 1단 부스터 수직 착륙에 성공하며 로켓 재사용 시대를 열었다. 현재는 인류 최대 규모의 우주선인 스타십(Starship) 개발과 위성 인터넷 서비스인 스타링크(Starlink) 사업을 병행하고 있다.

2004년 초기 투자자로 테슬라에 합류한 뒤 2008년부터 CEO를 맡아 경영을 주도했다. 로드스터를 시작으로 모델 S, 모델 3, 모델 X, 모델 Y, 사이버트럭 등을 출시하며 전기차 대중화를 이끌었다. 2026년 4월에는 차세대 인공지능 반도체인 'AI5'의 설계를 완료하고 시제품 생산 단계인 테이프 아웃을 마쳤다. 이 칩은 삼성전자와 TSMC의 협력을 통해 제조되며, 테슬라의 완전자율주행(FSD) 시스템과 휴머노이드 로봇 '옵티머스'에 탑재될 예정이다.

2015년 오픈AI를 공동 설립했으나 이후 탈퇴하고, 2023년 인공지능 전문 기업 xAI를 설립하여 대화형 AI '그록(Grok)'을 선보였다. 또한 2016년에는 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술을 연구하는 뉴럴링크를, 2017년에는 지하 터널 교통 시스템을 구축하는 더 보링 컴퍼니를 설립했다. 2022년에는 소셜 미디어 트위터를 인수하여 2023년 'X'로 리브랜딩했다.

2024년 미국 대통령 선거에서 도널드 트럼프를 공개 지지했으며, 당선 이후 신설된 **정부 효율화 부서(DOGE)**의 수장으로 임명되었다. 2025년 이후 세계 최고 부호 자리를 유지하고 있으며, 2026년 5월 기준 순자산은 약 7,880억 달러에서 8,090억 달러 사이로 추산된다.