전기자동차

전기자동차는 1873년에 가솔린 자동차보다 먼저 제작되었다. 1899년에는 'La Jamais Contente'라는 모델이 처음으로 시속 100km를 달성하기도 했다. 초기 전기자동차는 구조가 간단하고 운전이 쉬워 1920년대 중반까지 미국 등에서 소량 생산되었으나, 배터리의 무게와 긴 충전 시간 문제로 대중화에는 한계가 있었다.

1990년대 이후 환경 오염 문제가 심각해지면서 전기자동차 개발이 다시 활발해졌다. 1996년 GM은 고성능 전기차인 'GM EV1'을 생산했으나 수익성 문제로 단종시켰다. 최근에는 배터리 효율 향상과 환경 정책에 힘입어 완성차 업체들의 양산이 본격화되었다.

전기자동차는 구동 방식과 에너지원에 따라 다음과 같이 분류된다.

• 배터리 전기차(BEV): 순수 전기차로 불리며 휘발유를 전혀 사용하지 않는다. 대용량 배터리와 전기 모터만으로 구동된다.
• 플러그인 하이브리드(PHEV): 내연기관과 전기 모터를 함께 사용하며, 외부 전원을 통해 배터리를 충전할 수 있다.
• 연료 전지 전기차(FCEV): 수소를 연료로 사용하여 전기를 스스로 생성해 모터를 돌린다.

전기자동차는 내연기관 자동차와 비교하여 여러 장점을 가진다.

1. 경제성: 전기 요금이 휘발유 가격보다 저렴하여 운용 비용이 낮다. 또한 엔진 오일 교환 등 내연기관 특유의 유지보수가 필요 없어 서비스 비용이 적게 든다.
2. 환경 보호: 주행 중 오염 물질을 배출하지 않아 공기 질 개선에 기여한다.
3. 편의성: 가정이나 쇼핑몰 등 전력 공급이 가능한 곳에서 충전할 수 있으며, 움직이는 부품이 적어 소음과 진동이 적다.

국내 전기차 시장은 보조금 정책과 신차 출시의 영향으로 급격히 성장하고 있다. 2026년 1분기 국내 승용 전기차 판매량은 7만 2,321대로 집계되었으며, 이는 전년 동기 대비 153% 증가한 수치다. 테슬라 모델 Y와 기아 EV3 등이 주요 인기 모델로 꼽힌다.

정부의 전환 지원금과 업체들의 할인 공세, 고유가 현상 등이 맞물리면서 전기차로의 전환이 가속화되는 추세다. 특히 보조금 확정 시기가 앞당겨지고 관련 예산이 추가 확보되면서 보급이 더욱 활발해질 것으로 전망된다.